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Aug 10, 2023

Comprendre l'ascension inquiétante de l'ultra le plus notoire d'Israël

Jeremy Sharon est journaliste pour les affaires juridiques et les implantations au Times of Israel.

Jeremy Sharon est journaliste pour les affaires juridiques et les implantations au Times of Israel

Si vous êtes un politicien cherchant à renforcer votre bonne foi d'homme du peuple avant une élection, vous vous dirigez vers le marché Mahane Yehuda de Jérusalem pour contenter les acheteurs et les colporteurs qui s'affairent sur ses étals et ses ruelles.

Le mois dernier, le marché a accueilli l'éminent député ultra-nationaliste d'extrême droite Itamar Ben Gvir, un homme condamné dans le passé pour incitation à la haine raciale et qui, jusqu'à récemment, avait une photo d'un meurtrier de masse accrochée dans son salon.

Il a été accueilli avec enthousiasme.

La foule a scandé son nom et a chanté une chansonnette animée sur Ben Gvir étant le prochain Premier ministre. De nombreux clients du marché se sont étreints, se sont serrés la main et ont demandé des selfies avec le leader d'extrême droite.

Mahane Yehuda est un bastion bien connu du sentiment de droite, mais jusqu'à récemment, une visite de Ben Gvir, 46 ans, n'aurait été qu'une petite curiosité.

Mais un peu plus d'un an après avoir fait son entrée à la Knesset dans le cadre de l'alliance d'extrême droite du sionisme religieux de Bezalel Smotrich, les sondages montrent que Ben Gvir mène le parti à une position dominante à la Knesset. Ce n'est que dans la rue, ou dans le shuk, cependant, que ces chiffres deviennent réels, chaque selfie indiquant à quel point le pendule politique israélien semble avoir basculé vers la droite.

En 2019, au début de la crise politique apparemment interminable d'Israël, le parti Otzma Yehudit de Ben Gvir était encore un paria politique.

Il a d'abord été exclu d'une union de partis religieux de droite Foyer juif et Union nationale, et a dû faire face à une autre élection au cours de laquelle il ne parviendrait probablement pas à entrer à la Knesset.

Avance rapide de trois ans et cette situation a maintenant été bouleversée.

Le parti HaBayit HaYehudi, successeur de l'historique Parti National Religieux, s'est presque entièrement effondré et n'est plus représenté à la Knesset.

Le parti Yamina, qui a hérité de la base électorale de droite plus modérée de HaBayit HaYehudi, a pu couronner son chef Naftali Bennett Premier ministre pendant un an. Mais aujourd'hui, le parti est lui-même confronté à l'anéantissement politique, poussé par la décision du gouvernement de s'allier au parti arabe Ra'am, et sans gouvernail après que Bennett ait décidé de se retirer de la politique.

Pendant ce temps, Ben Gvir vole haut dans les sondages. Les électeurs qui ont fui Jewish Home et Yamina se sont apparemment regroupés en tant que partisans du sionisme religieux. Le parti vote régulièrement à 10 sièges ou plus, contre six actuellement, bien que les sondages des médias israéliens soient généralement à prendre avec un grain de sel.

Un sondage particulièrement favorable à Ben Gvir réalisé pour Channel 13 News a suggéré que le sionisme religieux remporterait 13 sièges avec Ben Gvir à la barre, trois de plus qu'il n'en obtiendrait si Smotrich le menait aux élections du 1er novembre.

Un tel résultat ferait du sionisme religieux, avec ses suprémacistes juifs et ses agitateurs d'extrême droite, le troisième plus grand parti du pays, selon les résultats des sondages de la chaîne.

Un autre sondage réalisé pour la Douzième chaîne et publié la semaine dernière place Otzma sur sept sièges et le sionisme religieux sur seulement quatre si les deux partis se présentent séparément.

Ces chiffres des sondages montrent comment la formation ultra-nationaliste de Ben Gvir est passée de paria à un atout politique en l'espace de moins d'un mandat complet à la Knesset.

Conscient du vent arrière politique de Ben Gvir, Smotrich a proposé à son collègue-rival de co-diriger la liste unie afin d'obtenir un accord d'unité.

Bien que des différends persistent entre les deux parties, il semble qu'un accord soit imminent.

Le parti Otzma Yehudit de Ben Gvir - dont le nom se traduit par Pouvoir juif - est le successeur idéologique du parti d'extrême droite et raciste Kach fondé et dirigé par le rabbin Meir Kahane, assassiné en 1988 à New York.

Kach a préconisé le retrait des citoyens arabes du pays et l'établissement d'une théocratie. Lui et son dissident immédiat Kahane Chai ont tous deux été mis sur liste noire par Israël en 1994, après que son adepte Baruch Goldstein ait massacré 29 Palestiniens en prière dans le Caveau des Patriarches.

Ben Gvir insiste sur le fait qu'Otzma ne prône plus le type de politique raciste et ségrégationniste de Kach. Mais il dit aussi que son parti s'identifie à l'idéologie de Kach et qu'Otzma se présente sans vergogne comme un groupe politique ultra-nationaliste et suprémaciste juif.

Otzma plaide pour l'annexion de toute la Cisjordanie, mais sans accorder aux Palestiniens la citoyenneté israélienne ; cherche à expulser les citoyens arabes « déloyaux » d'Israël sans définir comment une telle décision doit être prise ; et encourage les citoyens arabes en général à émigrer afin de rendre Israël plus homogènement juif.

Un manifeste du parti Otzma de la campagne électorale de 2019 a déclaré qu'il "travaillerait à éliminer les ennemis d'Israël de notre pays".

Ben Gvir a été vague quant à ce qui définit « un ennemi ». Baruch Marzel, un haut responsable du parti, a déclaré qu'il pensait que "la majorité" des Arabes israéliens étaient des ennemis, mais pas tous.

Marzel a été interdit de se présenter à la Knesset par la Cour suprême en 2019 en raison d'une incitation au racisme.

Le parti accorde également une grande importance à la refonte du système judiciaire israélien afin qu'il mette l'accent sur les valeurs juives plutôt que sur les valeurs démocratiques, en particulier en ce qui concerne les droits des minorités.

Ces dernières années, le sionisme religieux dans ses diverses incarnations a navigué vers des eaux idéologiques plus extrêmes tandis qu'Otzma a atténué les politiques et la rhétorique ouvertement racistes de ses prédécesseurs kahanistes, laissant les deux partis occuper un terrain politique similaire.

Mais les racines idéologiques plus extrémistes d'Otzma, en particulier en ce qui concerne la suprématie juive en Israël, lui confèrent un plus grand attrait pour les éléments de la société israélienne aux convictions ouvertement ethnonationalistes.

Son plaidoyer pour l'émigration arabe et l'expulsion des citoyens arabes "déloyaux" est quelque chose que le sionisme religieux ne préconise ou ne mentionne généralement pas, mais donne à Otzma une traction parmi les éléments extrémistes de l'électorat.

Ces dernières années, Ben Gvir s'est montré extrêmement réticent à dire quoi que ce soit qui pourrait lui faire interdire par la Haute Cour de se présenter aux élections.

Et le défi de répandre son idéologie extrémiste sans tomber dans le discours de haine a été mis en évidence lors de sa récente escapade à travers Mahane Yehuda.

Alors que les partisans du parti scandaient "mort aux terroristes" - Ben Gvir et d'autres de la droite plus modérée ont fait pression pour l'instauration de la peine capitale dans les affaires de terrorisme - un acolyte a plutôt crié "mort aux Arabes".

Le chef d'Otzma n'a pas été amusé et a dit avec véhémence à la pom-pom girl renégat de revenir au slogan officiellement approuvé.

Plus tard, il a déclaré à Channel 12 que cela faisait des années qu'il n'avait pas scandé "mort aux Arabes" ou poussé la soi-disant politique de "transfert" de Kahane.

"Je n'ai plus 16, 20 ou 25 ans... J'avais tort quand j'ai généralisé que tous les Arabes devaient être expulsés", a-t-il déclaré à la chaîne.

La plupart des Israéliens ont été présentés pour la première fois à Ben Gvir en 1995, lorsque le leader de la jeunesse extrémiste de 19 ans a tristement arraché l'insigne Cadillac de la voiture du Premier ministre Yitzhak Rabin. Montrant le butin, Ben Gvir s'est vanté devant une caméra de presse : "Nous avons la voiture. Nous irons aussi à Rabin."

Quelques semaines plus tard, Rabin a été assassiné par un extrémiste de droite.

Avocat qui a fait carrière en défendant d'autres extrémistes de droite, Ben Gvir a grandi dans une famille religieusement traditionnelle mais pas strictement pratiquante dans la ville bourgeoise de Mevaseret Zion.

Dans son premier discours à la Knesset l'année dernière, Ben Gvir a expliqué comment ses opinions de droite ont commencé à se développer pendant sa jeunesse au milieu de la première Intifada. Il est devenu un fervent opposant aux accords d'Oslo et après le lycée, il a étudié à la Yeshiva de l'idée juive créée par Kahane.

Ces associations et son activisme d'extrême droite l'ont naturellement conduit à une carrière politique au sein des factions politiques d'extrême droite. À la 18e Knesset, il est devenu assistant parlementaire du député Michael Ben-Ari, qui a ensuite fondé le prédécesseur d'Otzma Yehudit, Otzma LeYisrael, en 2012.

Ben Gvir est devenu le chef de facto du parti en 2019 lorsque Ben Ari et Marzel ont été interdits de se présenter à la Knesset par la Haute Cour.

Ben Gvir lui-même a plusieurs condamnations pénales à son actif. En 2007, il a été reconnu coupable d'incitation au racisme et de soutien à une organisation terroriste pour avoir brandi des pancartes lors d'une manifestation indiquant "Expulsez l'ennemi arabe" et "Kahane avait raison", un slogan suprémaciste juif approuvant la proposition de Kach de nettoyer ethniquement Israël de ses citoyens arabes.

Jusqu'en 2020, Ben Gvir avait une photo du terroriste juif Goldstein accrochée au mur de son salon. Il a dit l'avoir retiré en janvier 2020 lorsqu'il est devenu une responsabilité politique – Bennett avait cité l'image comme une raison pour refuser une fusion New Right-Otzma Yehudit. Il n'a pas désavoué sa lionisation de Goldstein, qui a été tué lors de l'exécution de l'attaque.

Ben Gvir est également un provocateur en série et a pris l'habitude d'organiser des manifestations dans des lieux sensibles destinés à contrarier les Arabes israéliens et les résidents palestiniens de Jérusalem-Est.

L'incident le plus incendiaire de ce type a peut-être eu lieu début mai 2021. Alors que les tensions dans le quartier de Sheikh Jarrah à Jérusalem-Est s'intensifiaient à cause de l'expulsion alors imminente de familles palestiniennes, Ben Gvir s'est inséré dans le conflit en créant un bureau parlementaire de fortune avec son collègue provocateur d'extrême droite Bentzi Gopstein, chef de l'organisation raciste suprémaciste juive Lehava.

Le bureau, une table pliante et quelques chaises sous un auvent escamotable installé sur un trottoir, a été établi en face de l'endroit où les manifestants contre les expulsions s'étaient réunis pour des repas d'iftar nocturnes qui rompent le jeûne de la journée pendant le mois sacré musulman du Ramadan

Ben Gvir et Gopstein ont amené des partisans d'extrême droite dans la région et une émeute a éclaté, apparemment lorsqu'un de ces militants a pulvérisé ce qui semblait être du gaz poivré sur la table palestinienne de l'iftar.

Les responsables des services de renseignement ont averti que le Hamas tirerait des roquettes sur Jérusalem si Ben Gvir ne partait pas, ce qu'il a finalement fait sous la pression du Premier ministre de l'époque, Benjamin Netanyahu. Quelques jours plus tard, le Hamas a effectivement tiré des roquettes sur Jérusalem en réponse aux tensions de Sheikh Jarrah et aux actions de la police sur le mont du Temple, déclenchant 11 jours de combats intenses.

Pendant les combats, le chef de la police Kobi Shabtai a accusé Ben Gvir d'avoir encouragé certaines des pires violences intercommunautaires de l'histoire d'Israël en amenant des bus entiers de partisans de Lehava dans des villes à population mixte judéo-arabe, telles que Lod, Ramle et Acre, qui ont connu certains des pires combats pendant les émeutes.

Ben Gvir a maintenu son attitude incendiaire depuis son entrée à la Knesset, visant généralement ses briqueteurs contre les législateurs arabes ou de gauche. En juillet 2021, Ben Gvir s'est bagarré avec les gardes de la Knesset lorsqu'on lui a demandé d'être destitué pour avoir qualifié le député de la Liste arabe unie Ahmad Tibi de terroriste. En octobre, lui et le chef de la Liste arabe unie se sont battus dans un couloir d'hôpital, et en juin de cette année, lui et Tibi ont failli en venir aux mains à l'intérieur du plénum de la Knesset.

Tourmente en plénière : presque des coups entre Ben Gabir et Ahmed Tibi. Les gardes de sécurité de la Knesset ont séparé les deux. David Bitan les a retirés tous les deux du plénum.

Pour la deuxième fois depuis la fille de Bitan sur le trône du président, il élimine les députés pic.twitter.com/SnIrE3RL86

– Avi Ravina Avi Ravina (@AviRabina) 1er juin 2022

En plus de chercher à ajouter la peine de mort au code pénal israélien, Ben Gvir a également poursuivi la réforme judiciaire. Le chef d'Otzma, avec d'autres députés de droite, a soumis à deux reprises un projet de loi au vote à la Knesset qui donnerait au gouvernement et à la Knesset le contrôle total du processus de sélection des juges de la Cour suprême, plutôt que d'impliquer également d'autres juges et avocats comme c'est le cas actuellement.

Les Israéliens de droite ont longtemps considéré le tribunal comme un bastion du gauchisme ; en installant des juges plus favorables aux causes de droite, Otzma espère refaire le tribunal à son image idéologique, plaçant le caractère juif d'Israël sur ses valeurs démocratiques.

Il semble y avoir deux principales sources d'électeurs qui préfèrent Ben Gvir à Smotrich : les Mizrahim et les ultra-orthodoxes.

Les juifs Mizrahi, d'origine moyen-orientale ou nord-africaine, penchent en termes très généraux vers la droite du spectre politique et certains sont probablement attirés par le nationalisme chauvin d'Otzma, en particulier les jeunes électeurs déçus par le statu quo.

Le sondage de Channel 13 a indiqué que deux des sièges supplémentaires du sionisme religieux avec Ben Gvir comme chef de parti proviendraient du Likud, le parti historique des électeurs mizrahi traditionnels, dont beaucoup sont issus de la classe ouvrière et vivent loin du centre économique du pays.

Les jeunes Mizrahi "pensent que personne ne les prend en compte, n'ont pas de voix et ne pensent pas qu'ils pourront accéder à l'échelle de la propriété ou obtenir un emploi bien rémunéré", a déclaré le professeur Tamar Hermann, chercheur principal à l'Israel Democracy Institute.

La désaffection rend un parti radical dirigé par un leader charismatique épousant des idéaux "presque révolutionnaires" sur une plate-forme ultra-nationaliste extrêmement attrayant pour ces personnes, a-t-elle ajouté.

Il peut également y avoir un élément de politique identitaire en jeu. Ben Gvir est lui-même un Juif Mizrahi qui a grandi dans une famille religieusement traditionnelle, ce qui le rend plus attrayant et plus facile à contacter pour le secteur Mizrachi que Smotrich, qui, comme le chef du Likud Netanyahu, est d'origine européenne.

"Il y a une ambiance et une énergie en lui, il se connecte aux jeunes, il sort dans la rue pour rencontrer des gens"

Selon Moshe Hellinger, maître de conférences en sciences politiques à l'Université Bar-Ilan, Ben Gvir pourrait également bénéficier du soutien de la jeunesse ultra-orthodoxe, dont un grand nombre est devenu de plus en plus nationaliste et ethnocentrique.

Le fait que Ben Gvir soit très religieux signifie que bien que voter pour Otzma constituerait une rébellion par rapport aux instructions habituelles des principaux rabbins ultra-orthodoxes de voter pour des partis ultra-orthodoxes, ils voteraient toujours pour un parti religieux avec des valeurs théocratiques juives en son cœur.

Selon Hermann, la croyance fermement ancrée dans la société ultra-orthodoxe du statut élevé du peuple juif en tant que peuple élu correspond parfaitement à l'affirmation d'Otzma de la suprématie juive en Israël.

Le charisme de Ben Gvir attire aussi, note Yisroel Cohen, journaliste ultra-orthodoxe et commentateur de la radio Kol Barama.

"Il y a une ambiance et une énergie en lui, il se connecte à la jeunesse, il sort dans la rue pour rencontrer des gens", a déclaré Cohen, notant que les politiciens des partis ultra-orthodoxes sont plus âgés et ont moins de magnétisme personnel.

Ben Gvir est également très réactif aux demandes personnelles d'assistance du grand public sur divers sujets, et répond fréquemment directement aux messages WhatsApp, y compris de jeunes hommes ultra-orthodoxes.

Cet accès direct augmente sa visibilité et sa popularité parmi les ultra-orthodoxes, a déclaré Cohen.

Après deux récentes attaques terroristes dans les villes ultra-orthodoxes de Bnei Brak et Elad, Ben Gvir est rapidement arrivé sur les lieux, comme il l'est après de nombreuses attaques terroristes, tandis que les députés ultra-orthodoxes sont restés à l'écart.

Même s'il est dirigé par Smotrich, les sondages montrent que le sionisme religieux recueille toujours suffisamment de voix pour être l'un des plus grands partis de la Knesset, une ascension spectaculaire pour un parti que de nombreux politiciens considèrent toujours comme inadmissible.

Une bonne partie de ce soutien est due à l'effondrement de Yamina et à l'absence consécutive d'une option politique religieuse de droite plus modérée pour certains électeurs sionistes religieux.

L'entrée de Yamina dans un gouvernement avec des partis arabes et de gauche a déchiré le parti et aliéné une partie importante de ses électeurs, dont certains se tournent désormais vers l'ancien partenaire de Yamina à l'extrême droite.

New Hope, dirigé par le nationaliste Gideon Saar, aurait peut-être gagné certains de ces électeurs sans-abri, mais le parti s'est plutôt penché vers le centre-gauche et s'est allié à Kakhol lavan de Benny Gantz.

Au-delà de la carte politique elle-même, Herman a noté que le "nationalisme chauvin" est en hausse en Israël en général.

Le pourcentage d'Israéliens juifs qui pensent que les Juifs devraient avoir plus de droits en Israël que les non-Juifs est passé de 25 % en 2015 à 42 % en 2021, selon les données de l'Indice de démocratie 2021 de l'Israel Democracy Institute.

Cette tendance est particulièrement marquée parmi les électeurs ultra-orthodoxes, religieux-sionistes et religieux traditionnels auxquels Ben Gvir fait appel.

Le parti pourrait également bénéficier d'une vague de soutien grâce aux émeutes et à la violence entre Juifs et Arabes qui ont secoué de nombreuses villes mixtes en mai 2021, radicalisant une partie de la droite israélienne, y compris les électeurs mizrachi traditionnels qui peuplent bon nombre des villes les plus touchées.

Les émeutes, qui comprenaient des attaques à la bombe incendiaire contre des synagogues, des maisons et des entreprises, ont probablement donné un vent arrière au récit d'Otzma d'une population arabe implacablement hostile.

Ben Gvir était physiquement sur le terrain à Lod, Ramle, Acre et d'autres centres de troubles pendant les émeutes. Il a amené avec lui des centaines de militants de l'organisation d'extrême droite suprémaciste juive Lehava, dirigée par l'ancien candidat à la Knesset d'Otzma, le rabbin Bentzi Gopstein, pour mener des contre-manifestations.

L'inclusion du parti islamiste arabe Ra'am dans le gouvernement sortant a peut-être été révolutionnaire, mais elle a également donné à Ben Gvir et à d'autres membres de l'opposition des munitions pour attaquer sans pitié le gouvernement parce qu'il « s'appuie sur les Arabes », à la fois à Ra'am et dans le parti de gauche Meretz.

Les membres de Ra'am et Meretz se sont opposés à la tentative du gouvernement de renouveler la soi-disant loi sur la citoyenneté, qui empêche les conjoints palestiniens de citoyens israéliens d'obtenir la résidence ou la citoyenneté en Israël. Les députés ont également aidé à bloquer le renouvellement d'une loi garantissant les droits civils israéliens aux colons en Cisjordanie, donnant à Ben Gvir l'occasion de prétendre qu'il avait eu raison d'exclure les partis arabes du processus politique.

En outre, Ben Gvir a pu dénoncer des partis de droite tels que Yamina et New Hope pour avoir coopéré avec des députés arabes, attirant probablement certains de leurs anciens électeurs.

Aryeh Eldad, l'ancien chef du défunt parti d'extrême droite Otzma LeYisrael, prédécesseur d'Otzma Yehudit, a émis l'hypothèse que les électeurs de droite qui ont voté pour Yamina et New Hope se sont sentis trahis et cherchent à voter pour un parti dont ils savent qu'il ne coopérera jamais avec les factions arabes.

Le Likud a tenté de cacher sa propre alliance avec Ra'am – Netanyahu a tenté de courtiser le parti après les élections de 2021 – mais Eldad a déclaré que les électeurs s'en souviendraient et que certains partisans du Likud pourraient passer au sionisme religieux à cause de cela.

Tout comme les pourparlers de Netanyahu avec Raam se sont normalisés en s'alliant avec le parti, permettant à Bennett et au Premier ministre Yair Lapid de courtiser les islamistes, l'ancien Premier ministre a peut-être également ouvert la voie à l'ascension de Ben Gvir.

"Netanyahu a fait de Ben Gvir un courant dominant, il lui a donné une légitimité"

En 2019, avant la première de la récente série de cinq élections, Netanyahu a travaillé sans relâche pour amener les partis religieux sionistes établis dans une union politique avec Otzma, que même ces partis d'extrême droite avaient auparavant évités. Netanyahu craignait que les électeurs de droite votent pour Ben Gvir, mais comme il avait peu de chances de franchir le seuil pour entrer à la Knesset, ces votes finiraient à la poubelle au lieu de renforcer la droite politique.

À l'époque, Netanyahu avait promis au parti HaBayit HaYehudi deux postes ministériels et réservé une place sur sa liste électorale à un candidat HaBayit HaYehudi.

"Netanyahu a fait de Ben Gvir un courant dominant, il lui a donné une légitimité, c'était une étape très importante", a déclaré Hellinger.

Il s'est également attiré de vives critiques, notamment de la part de l'American Israel Public Affairs Committee, qui a qualifié la fusion de "répréhensible".

Netanyahu a fait le même genre d'intervention lors des élections suivantes et, selon les médias hébreux, a récemment repris son rôle d'entremetteur entre Smotrich et Ben Gvir au milieu des tensions entre les deux.

En février 2021, après sa dernière intervention au nom d'Otzma, Netanyahu a insisté sur le fait que même s'il l'aurait dans sa coalition, Ben Gvir n'était « pas apte » à être ministre.

Mais avec un potentiel de 13 sièges au nom de Ben Gvir, les électeurs des prochaines élections pourraient ne pas être d'accord.

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