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Jan 03, 2024

La prise de Peachtree

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Je me souviens du jour même où j'ai commencé sans le savoir le processus de ménage à l'intérieur du refuge Peachtree-Pine géré par le groupe de travail Metro Atlanta pour les sans-abri. C'était le 1er juillet 2014, lorsque j'ai commencé à faire du bénévolat plus de 10 heures par jour en fournissant des services de gestion de cas aux personnes sans logement et bloquées à Atlanta.

À l'époque, Peachtree-Pine était le plus grand refuge du sud-est, avec une chambre avec lits superposés composée de plus de 300 lits, un garage ouvert dans lequel plus de 100 hommes dormaient dans des chaises pliantes en métal et un espace de débordement d'urgence pour les femmes et les enfants. Comme l'a rapporté Spotlight on Poverty, certaines nuits d'hiver, "près de 1000 personnes se sont entassées dans le bâtiment". Les clients et les résidents de longue durée étaient majoritairement noirs. Peachtree-Pine était un refuge à faible barrière, ce qui signifie que, à moins que vous n'ayez été précédemment banni du refuge, n'importe qui pouvait recevoir des services - ceux qui avaient été refusés en raison de restrictions d'occupation, d'un manque d'identification ou d'enregistrement préalable, ou d'accessibilité ou besoins liés à la santé que d'autres refuges ne pouvaient pas satisfaire.

Après la fermeture du bureau vers 18 heures chaque soir, l'espace à l'étage a été converti en espace de débordement pour les femmes et les enfants. Grâce aux femmes et aux enfants, j'ai appris comment les gens sont rendus vulnérables à l'itinérance par les politiques et les systèmes, comment écouter plus d'une conversation à la fois, comment jouer à "Slide" ou "Numbers", comment prier et être couvert de prière, et comment générer une entraide avec des ressources rares dans des conditions violentes.

Ma thèse de doctorat, qui portait sur la façon dont les enfants et les familles noirs d'Atlanta jouent dans des conditions de logement précaires, a été inspirée par mes expériences à Peachtree-Pine. Afin de fournir un contexte historique et géographique à ces conditions, j'ai commencé ma thèse par un récit de "l'Atlanta Way" et la fermeture de Peachtree-Pine.

La lutte d'aujourd'hui autour de Cop City est le résultat d'une lutte de plusieurs décennies pour savoir à qui appartient Atlanta, pour qui elle se présente et contre qui elle se dresse. Pour lui donner un sens, il faut comprendre l'histoire de la ville en matière de dynamiques changeantes de classe et de domination raciale.

Alors que Peachtree-Pine avait ses propres politiques d'exploitation ancrées dans l'anti-noirceur, la misogynie et la transphobie aux niveaux structurel et interpersonnel, il a également joué un rôle essentiel en tant que "soupape de secours d'urgence pour un système en panne depuis longtemps". Peachtree-Pine était considéré comme « le plus bas ». Reconnaissant les politiques et les restrictions discriminatoires dans les refuges privés de la ville et les conditions dégoûtantes qui existent à Peachtree-Pine, il est clair que de nombreuses personnes éprouvent un plus grand sentiment de sécurité en dormant dans la rue.

Mon court mandat en tant que gestionnaire de cas bénévole pour le groupe de travail du métro d'Atlanta pour les sans-abri a été ma première introduction aux histoires sociopolitiques anti-noires de la "voie d'Atlanta" - et à la "violence historique associée à l'abandon de l'État reflétée dans des taux stupéfiants de pauvreté, la discrimination à l'emploi, le déni des protections du travail et le racisme environnemental qui rend les femmes noires, les homosexuels et les personnes trans plus vulnérables à la violence interpersonnelle et communautaire ainsi qu'à la violence inhérente au maintien de l'ordre, à la criminalisation et à la punition". Une telle violence sanctionnée par l'État a provoqué la fondation du refuge Peachtree-Pine. Mark Pendergrast raconte la fondation du refuge dans son livre :

Le groupe de travail pour les sans-abri a vu le jour en 1981, après la mort de dix-sept hommes sans-abri lors d'une vague de froid… À l'approche des Jeux olympiques d'été d'Atlanta en 1996… Le groupe de travail a poursuivi la ville pour des ratissages visant à nettoyer les rues dans lesquelles la police transportait des papiers d'arrestation vierges préimprimés avec « homme afro-américain » et « sans-abri ».

Le refuge a fermé ses portes en décembre 2017. En janvier 2019, après une bataille juridique de 10 ans, le Atlanta Journal-Constitution a rapporté que Central Atlanta Progress (CAP) avait vendu l'installation de 28 500 pieds carrés pour 6,2 millions de dollars à l'Université Emory, dont l'hôpital est idéalement situé en face du bâtiment du refuge. Les mêmes intérêts politiques soutenus par les entreprises et imposés par la police qui ont provoqué la fondation du refuge étaient finalement les mêmes intérêts qui l'ont fermé, laissant des centaines de personnes nécessitant une relocalisation ou sujettes à l'abandon. Et ainsi, le cycle se répète.

En 2016, au milieu de la bataille juridique en cours sur le bâtiment Peachtree-Pine, le maire Kasim Reed a rendu public des plans qui "appelaient à une installation consolidée de police, d'incendie et SWAT sur le site" de l'abri Peachtree-Pine. Il a présenté cette proposition tout en promulguant simultanément le Homeless Initiative Registry, une enquête visant à recueillir les noms et les besoins des sans-abri d'Atlanta, les ordonnances sur la qualité de vie qui criminalisent le fait de dormir dehors, de flâner et d'uriner en public, et les interdictions de mendier qui interdisent de solliciter de l'argent à 15 pieds ou moins d'une entreprise, d'une station de transport, parmi une liste d'autres sites. Ce sont des politiques ciblées qui sanctionnent les moyens de subsistance des Noirs qui composent une quantité disproportionnée de résidents d'Atlanta sans logement et en situation d'insécurité du logement.

Au nom de la "sensibilisation", la police non seulement blesse physiquement les gens et détruit les biens matériels des personnes sans logement lors des ratissages, mais elle érode également les efforts d'entraide à la base pour maintenir les moyens de subsistance individuels.

Comme je l'ai écrit dans ma thèse, les efforts facilités par et au nom des résidents noirs à faible revenu et sans revenu d'Atlanta étaient visibles dans toute la ville, y compris les manifestations de 2016 pour sauver le Peachtree-Pine Shelter à l'extérieur du bâtiment et à l'intérieur des réunions du conseil municipal d'Atlanta, 2017 Tent City à l'extérieur de Turner Field, les manifestations de 2018 axées sur les déplacements causés par la ligne de ceinture d'Atlanta et les sit-in de 2019 devant le bureau du maire Keisha Lance Bottoms pour protester contre le manque de des logements abordables et exigeant justice pour les résidents de Peoplestown. Nous pouvons maintenant ajouter les manifestations de 2022 et 2023 à #StopCopCity à cette liste, car la relation entre la police militarisée sanctionnée par la ville et la privation de logement est de plus en plus critiquée et entrelacée.

Bien que «l'engagement public» de la Fondation de la police d'Atlanta autour de la proposition de Cop City ait commencé à l'été 2021, le plan était en cours dès 2017 - la même année où Peachtree-Pine a été officiellement fermé. La simultanéité de la criminalisation accrue de l'itinérance et de la fermeture de Peachtree-Pine a engendré l'émergence publique de Cop City, et est emblématique du cycle d'abandon de l'État qui exploite et reproduit la population sans-abri.

Au cours des dernières décennies, nous avons vu un réseau d'organisations à but non lucratif, de prestataires privés et d'agences de police conspirer avec la gouvernance locale à travers le pays pour constituer un soi-disant filet de sécurité sociale pour les personnes en crise. Les agendas des entreprises sont canalisés par des organisations qui s'engagent publiquement à mettre fin à l'itinérance par des actions vagues et des promesses vides, comme la promesse de Reed de rénover des bâtiments et de construire de plus petits abris pour loger les anciens résidents de Peachtree-Pine.

L'existence même des entités à but non lucratif et de la police repose sur des personnes qui restent en crise. Afin de maintenir un financement et une notoriété accrus, les deux systèmes doivent circonscrire une définition de la « sécurité » fondée sur leur existence, et doivent donc tous deux perpétuer un cycle d'abandon et de criminalité. L'équipe HOPE (Homeless Outreach Proactive Enforcement) du département de police d'Atlanta "les tâches principales… sont d'identifier et d'éliminer tous les campements de sans-abri dans la ville d'Atlanta en essayant de placer les sans-abri dans des logements à court et à long terme. L'unité est en mesure d'offrir ces services en s'associant à une multitude d'agences telles que Gateway, United Way, l'Armée du Salut et l'Administration des anciens combattants, pour n'en nommer que quelques-unes. "

Au nom de la "sensibilisation", la police non seulement blesse physiquement les gens et détruit les biens matériels des personnes sans logement lors des ratissages, mais elle érode également les efforts d'entraide à la base pour maintenir les moyens de subsistance individuels. Ces balayages sont même fatals : une étude récente du campus médical d'Anschutz de l'Université du Colorado a révélé que 15 à 25 % des décès de la population sans logement sur 10 ans proviendront des balayages et des interdictions contre les soi-disant villes de tentes. Néanmoins, les descentes de police et les ratissages des campements de sans-abri ne sont pas remis en cause, car les habitants de la ville sont conditionnés à croire que l'invisibilité de l'itinérance équivaut à l'efficacité de la police et à la sécurité communautaire. D'où l'appel à Cop City comme mesure de sécurité renforcée.

Si nous sommes vraiment déterminés à mettre fin aux cycles qui propagent l'itinérance, Cop City ne pourra jamais être construit.

En 2022, le département de police d'Atlanta s'est vu attribuer un tiers du budget de 700 millions de dollars de la ville. La même année, le maire Andre Dickens a annoncé une proposition d'investir 6,2 millions de dollars supplémentaires, totalisant 25 millions de dollars, pour réduire l'itinérance. (La ville n'avait initialement engagé que 25 millions de dollars pour lutter contre l'itinérance lors de la fermeture de Peachtree-Pine en 2017. Comparativement, Cop City représente un investissement de 90 millions de dollars.)

Ce même cycle budgétaire, Atlanta Magazine a rapporté que la ville ne comptait que 29 logements locatifs abordables pour 100 familles à très faible revenu. La même année, il y avait plus de 24 000 candidats sur la liste d'attente de l'Atlanta Housing Authority. Surtout, les expulsions empêchent le relogement et catapultent les gens dans des cycles de pauvreté. La fermeture de Peachtree-Pine a succédé à une croissance minimale de la capacité d'hébergement - apparemment insuffisante pour compenser la capacité fournie par Peachtree-Pine - laisse les résidents d'Atlanta sans logement et en situation d'insécurité de logement sans recours.

Si nous sommes vraiment déterminés à mettre fin aux cycles qui propagent l'itinérance, Cop City ne pourra jamais être construit. Nous devons retirer le financement de la police et investir dans des logements de qualité, accroître nos efforts d'entraide et tenir les responsables municipaux responsables des preuves de nos expériences vécues et des besoins exprimés par les gens.

Les anciens médias et titans de la technologie ont joué un rôle déterminant dans la promotion et la protection du projet Cop City d'Atlanta. Pack City Hall n'est qu'un exemple du pouvoir des médias alternatifs et des organisateurs de base qui se mobilisent pour défier le récit de l'État.

Ariana Denise Brazier, Ph.D., est une féministe noire queer et une mère-fille souriante et triste. Elle est une organisatrice communautaire et une éducatrice axée sur le jeu, motivée à élever un enfant noir joyeux et libre. Ari a obtenu son doctorat en études anglaises, critiques et culturelles de l'Université de Pittsburgh en avril 2021. Elle réside maintenant à Atlanta, en Géorgie. Ari a été décrite par les gens qu'elle aime comme sudiste, explosive, abstraite, complexe et maladroite.