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Jun 04, 2023

Un nouveau plan guide la gestion et le développement futurs du Smith Rock State Park

Le département des parcs et des loisirs de l'Oregon a publié en avril 2023 un projet de

Le département des parcs et des loisirs de l'Oregon a publié en avril 2023 un projet de nouveau «plan directeur» pour le parc d'État de Smith Rock qui guiderait les futures priorités de gestion et de développement de la destination populaire du centre de l'Oregon.

Bradley W. Parks / OPB

Le parc d'État de Smith Rock, dans le centre de l'Oregon, présente des formations rocheuses pittoresques et des parois de falaises volcaniques qui offrent une vue imprenable sur la rivière Crooked et le fond du canyon en contrebas. C'est aussi une destination d'escalade de premier plan, avec plus de 1 500 voies boulonnées que les grimpeurs peuvent manœuvrer. Selon les responsables du parc, la popularité de Smith Rock a grimpé en flèche au cours de la dernière décennie, avec près d'un million de personnes le visitant en 2021. D'une superficie d'environ 700 acres, Smith Rock fournit également un habitat essentiel pour les aigles royaux, les faucons des prairies et d'autres rapaces, provoquant des fermetures saisonnières d'escalade et des restrictions pour limiter la randonnée sur les sentiers à proximité des sites de nidification.

La semaine dernière, le département des parcs et des loisirs de l'Oregon a dévoilé un nouveau projet de "plan directeur" pour Smith Rock et accepte les commentaires du public à ce sujet jusqu'au 15 mai. Le document est destiné à servir de feuille de route pour guider les priorités de gestion et de planification du parc pour les 20 prochaines années, de la mise à niveau des installations sanitaires à la mise en place d'un système de réservation de stationnement pour réduire la congestion. D'autres propositions incluent l'élargissement de l'accès aux sentiers pour les personnes en fauteuil roulant ou à mobilité réduite et la création d'un ensemble de normes pour le comportement et l'étiquette de l'escalade dans le parc. Matt Davey, directeur du parc d'État de Smith Rock, et Max Tepfer, président de la High Desert Climbers Alliance et guide d'escalade professionnel basé à Bend, se joignent à nous pour discuter du nouveau plan.

Remarque : Cette transcription a été générée par ordinateur et éditée par un bénévole.

Geoff Norcross : Du studio Gert Boyle à l'OPB, c'est Think Out Loud. Je suis Geoff Norcross. Le parc d'État de Smith Rock, dans le centre de l'Oregon, est un endroit étonnant, des flèches de roche volcanique s'élançant dans le ciel sculptées en formations majestueuses par la rivière Crooked. C'est l'une des destinations de randonnée et d'escalade les plus appréciées de l'Oregon, si appréciée que le nombre de visites a triplé au cours des 30 dernières années. Les gestionnaires du parc disent qu'il y a parfois trop de visiteurs pour que l'infrastructure du parc puisse suivre. Plus tôt ce mois-ci, le département des parcs et des loisirs de l'Oregon a publié un projet de plan directeur qui guidera le développement de Smith Rock au cours des deux prochaines décennies. Ici pour en parler, le directeur du parc, Matt Davey. Matt, bienvenue dans l'émission.

Matt Davey : Bonjour Geoff, ravi d'être ici.

Norcross : Et Max Tepfer, il est le président de la High Desert Climbers Alliance. Max, bienvenue sur Think Out Loud.

Max Tepfer : Merci.

Norcross : Alors Matt Davey, tu es le premier. Quand il y a beaucoup de monde à Smith Rock, comment ça se passe là-bas ?

Davey : Cela peut sembler très encombré. La première expérience que les gens ont quand il y a beaucoup de monde, c'est qu'ils ne trouvent pas de place de parking. Nous voyons beaucoup de véhicules tourner autour des aires de stationnement disponibles, parfois jusqu'à une heure à la recherche de cette place de stationnement à ouvrir. Et si vous avez de la chance de trouver une place de parking, alors ça descend dans le canyon. La façon dont le flux dans le parc ressemble parfois à une ligne de conga.

Norcross : La gestion de l'augmentation du nombre de visites a-t-elle influencé certaines des considérations de planification à long terme dans lesquelles nous allons entrer. Est-ce un facteur important ?

Davey : Oui, c'est le facteur le plus important, c'est vraiment cette croissance depuis le dernier plan directeur, qui remonte à un peu plus de 30 ans, nous n'avons pas eu beaucoup de développement d'installations pour faire face à cette croissance exponentielle que nous avons vraiment vue au cours des 10 dernières années et plus.

Norcross : Le Département des parcs d'État invite le public à donner son avis sur le nouveau projet de plan directeur. Lors de sa sortie, l'agence a organisé quelques ateliers pour passer en revue le plan et certaines de ses propositions. Qu'avez-vous entendu des personnes présentes et qu'est-ce qui vous a marqué en termes de préoccupations ?

Davey : Les principaux thèmes qui en ressortaient étaient le stationnement, la congestion causée par le stationnement et certains des problèmes de sécurité qui en résultaient également. La surpopulation des visites figurait également en haut de la liste, l'expérience après être sorti de la voiture. Et puis une partie de la dégradation des sentiers, de l'élargissement et du comportement hors sentier qui en découlait également. Nous avons également eu beaucoup de commentaires concernant le désir d'améliorer les opportunités d'expérience éducative, une façon de vraiment en apprendre davantage sur le parc aussi. Ce sont les principaux thèmes qui ressortent, ainsi que ceux de nos visiteurs réguliers qui viennent tout le temps, le désir de garder intact une grande partie de ce qui rend le parc spécial. Essayer de ne pas trop le changer était aussi une grande chose.

Norcross : Nous avons parcouru certains des commentaires publics que vous avez déjà reçus. Richard McGill de Bend a écrit "En tant qu'alpiniste qui a passé une tonne de temps sur les différents rochers, l'interdiction des chiens est attendue depuis longtemps. Le parc est trop encombré pour les justifier et ils ne font que causer des problèmes."

Kevin Byrne de Terrebonne a écrit: "J'habite à un mile de Smith Rock. J'aime les améliorations, sauf pour augmenter la capacité des visiteurs. Il doit être limité. La quantité de trafic des visiteurs détruit les habitats fauniques et le rend invivable dans la région à cause du trafic. "

Et Matt, cela ressemble à des commentaires comme ceux sur la capacité des gens, cela semble être la réponse écrasante que vous obtenez ?

Davey : Ouais, c'est la réponse écrasante. Et donc nous espérons que ce plan aidera à résoudre une partie de cela en modifiant le flux de visiteurs vers le parc, en en redirigeant certains et en offrant de nouvelles expériences où les gens ne sont pas tout à fait canalisés et, et, et encombrés dans certaines de ces zones où cela cause des dommages aux ressources, puis en proposant des améliorations des installations qui aideront également à réduire la quantité de dommages causés par les personnes entrant dans le parc.

Norcross : Parlons de certaines propositions spécifiques du plan directeur. Pouvez-vous signaler une chose que le plan propose de faire quelque chose au sujet de ce problème de surpeuplement?

Davey : L'une des premières expériences lorsque les gens arrivent dans un parc est qu'ils doivent utiliser les toilettes après un long trajet en voiture pour s'y rendre. L'une des grandes choses que nous voulons faire est simplement de fournir plus d'opportunités de toilettes pour que vous ne fassiez pas la queue. Il offre ces améliorations aux installations, ainsi qu'un parking consolidé qui sera plus sûr. Actuellement, avec le stationnement, il y a beaucoup de stationnements frontaux et parallèles le long d'une route de comté, ce qui oblige les visiteurs à sortir sur la chaussée, à revenir sur la chaussée. Et nous partageons aussi cette route de comté avec beaucoup de voisins du parc. Ainsi, alors que les gens sont arrêtés au milieu de la route à la recherche d'une place de stationnement, certains de ces voisins du parc sont retenus en essayant de se rendre à leur résidence. Donc, en supprimant ce parking de la route de comté et en le plaçant dans un terrain consolidé où vous auriez un accès plus facile aux installations, ainsi qu'un accès plus facile aux informations, afin que vous puissiez déterminer ce que vous voulez faire de votre expérience à ce moment-là, plutôt que de simplement laisser cette expérience vous arriver en suivant la foule.

Norcross : Et l'une des propositions, si je comprends bien, est d'instituer un système de réservation pour le stationnement de jour là-bas. Comment cela fonctionnerait-il exactement ?

Davey : Ouais, c'est un thème que nous voyons avec beaucoup de zones surpeuplées. Nous avons vu cela dans la gorge du Columbia à travers cette chute d'eau, ce tronçon d'autoroute historique. Nous l'avons vu sur la côte sud à Shore Acre State Park. Mais ici avec Smith Rock, la randonnée, l'escalade, c'est tellement dépendant de la météo. Il est important de garder les visites spontanées du parc toujours accessibles. Donc, avec le système de réservation, nous envisageons de mettre en place un parking à la fois, où les personnes qui pourraient voyager, disons, de Portland à des heures de distance ou, ou même plus près, pourraient acheter une place de parking à l'avance. Cette place de parking qui leur serait réservée dans un terrain fermé. Ce serait juste le lot réservable. Cependant, une grande partie de ce stationnement dans le parc continuera à devenir le premier arrivé, premier servi. Ça va vraiment offrir une opportunité pour que les gens puissent s'assurer une place avant de se présenter.

Norcross : Il y a différentes opinions à ce sujet. John Cartecena de Portland est en faveur d'un système de permis de stationnement, et il a écrit "veuillez limiter l'accès en fonction du stationnement actuellement disponible grâce à la mise en place et à l'utilisation d'un système de permis requis".

Mais Sydney Fair à Salem s'oppose à tout type de système de réservation, écrit-elle "ma famille et moi adorons le plein air. Nous adorons conduire jusqu'à Smith Rock pour grimper pendant une journée ou un week-end. Un système de réservation rendrait difficile pour les grimpeurs et les autres utilisateurs de découvrir Smith Rock. Une grande partie de notre état est devenue un système de réservation."

Amenons Max Tepfer dans cette conversation. Il est le président de la High Desert Climbers Alliance. Max, qu'y a-t-il à propos de Smith Rock qui en fait une destination de choix pour les grimpeurs ?

Tepfer : Je pense que c'est une combinaison de la qualité de l'escalade et du climat. Smith est dans la gamme des Cascades, et donc chaque fois qu'il y a une tempête dans le côté ouest, c'est plutôt agréable à Smith. C'est l'une des meilleures escalades de l'État et tout est concentré en un seul endroit.

Norcross : Je suis sûr que vous avez vu le problème de foule dont nous avons parlé ici. Comment cela affecte-t-il l'expérience lorsque vous grimpez ?

Tepfer : Comme l'a dit Matt, le stationnement est définitivement un problème. Le week-end, vous devez à peu près vous présenter tôt si vous voulez entrer et vous garer facilement. Lorsque vous grimpez spécifiquement, ce n'est pas aussi aigu que le parking le laisserait croire, car beaucoup de ces gens ne sont pas des grimpeurs. Et si vous avez l'esprit ouvert ou êtes capable d'ajuster votre plan pendant que vous grimpez, il est assez facile de passer une journée d'escalade amusante, mais vous ne pourrez peut-être pas grimper sur les voies que vous vouliez gravir ce jour-là, car il y a tellement d'autres personnes.

Norcross : Avez-vous remarqué un changement dans les types d'alpinistes et leur niveau de compétence ou leur expérience de l'escalade au fil des ans à Smith Rock ?

Tepfer : Absolument. Le sport de l'escalade a connu une croissance exponentielle dans le même laps de temps que Smith a gagné en popularité. Je pense que les loisirs de plein air en général ont explosé. Un grand moteur de cela est la prolifération des salles d'escalade dans tout le pays. Et la façon dont vous apprenez à grimper dans la salle d'escalade n'est pas exactement la façon dont vous voulez grimper à l'extérieur. Et la grande difficulté en ce moment est d'éduquer les gens des salles d'escalade sur la façon dont les normes et les mœurs grimpent en extérieur.

Norcross : À quelle fréquence faites-vous de l'escalade là-bas ?

Tepfer : Entre le travail et d'autres trucs, je grimpe cinq ou six jours par semaine.

Norcross : Avez-vous déjà dû abandonner ? Avez-vous déjà dû faire demi-tour et rentrer chez vous parce que vous n'aviez tout simplement pas accès, il y avait trop de monde là-bas ?

Tepfer : Personnellement, non. Je pars et je pars assez tôt, avant que le parking ne se remplisse.

Norcross : Nous avons demandé aux auditeurs sur Facebook ce qu'ils préféraient dans le parc. Leif Warner dit "Randonnée sur le Misery Ridge Trail, les vues impressionnantes et les structures rocheuses, et pouvoir flotter sur un radeau pour le retour grâce à cette rivière en forme de fer à cheval qui la contourne."

Scott Douglas Cornthwaite a déclaré "Chose préférée? L'époque où elle était peu connue avant Instagram." Lakshmi Kurosawa avait un sentiment similaire, ils ont écrit que leur chose préférée était "le souvenir d'y être allé quand c'était presque désert à des moments où il n'y avait que quelques personnes là-bas dans les années 1960 avant que ce ne soit bien connu, tout comme Diane Kress Hower qui a écrit "ma première fois là-bas avec mon mari avant notre mariage il y a 26 ans. J'habite à proximité maintenant, alors marche tôt et tard dans la journée quand les hordes de gens ne sont pas là."

Matt, je veux me tourner vers vous. À quoi attribuez-vous cette énorme augmentation de l'intérêt pour Smith Rock State Park au cours des 30 dernières années ?

Davey : Je pense que c'est une combinaison de facteurs. Il y a eu d'excellentes promotions touristiques du centre de l'Oregon et de Travel Oregon qui ont vraiment placé Smith Rock sur une carte pour les destinations internationales. Mais Smith Rock n'est aussi qu'une ressource régionale. En raison du climat, nous sommes accessibles toute l'année. Faire de la randonnée ici même en hiver, surtout avec nos récents hivers plutôt doux, peut aussi être très agréable. C'est vraiment l'un de ces endroits où les gens peuvent vivre une expérience toute l'année ici, c'est génial. La randonnée, comme l'a dit Max, vers les loisirs de plein air est en train d'exploser. Beaucoup de nos points de départ dans le centre de l'Oregon deviennent de plus en plus surpeuplés, et ce n'est donc pas un problème qui est entièrement propre à Smith Rock. Et Smith Rock présente simplement de nombreuses opportunités pour la photographie de la faune, l'observation de la faune et simplement la réflexion naturelle dans le canyon. C'est un beau bijou.

Norcross : Et le parc permet également le camping de nuit. Quel est le système actuel pour les personnes qui souhaitent passer la nuit à Smith Rock ?

Davey : C'est vraiment unique. On l'appelait affectueusement un camp de bivouac, qui était un camp à faible impact permettant aux grimpeurs de se diriger vers le parc. Et nous avons également maintenu cette sensation au fil des ans. Vous pouvez conduire votre voiture, c'est un terrain de camping sans rendez-vous. Il ne permet pas de dormir dans des véhicules, des camping-cars, des remorques ou quoi que ce soit du genre. C'est vraiment pour un faible impact. Pas de feux, dispose d'un abri de cuisine commun. Vous vous garez et vous vous promenez dans des chemins courts. Il y a une zone de tente désignée où vous pouvez simplement planter une tente pour dormir. Et c'est aussi un endroit idéal pour se connecter avec d'autres personnes, d'autres grimpeurs dans le parc. Cela ressemble plus à ce que vous verriez dans certains de nos autres parcs d'État, comme un camp de randonneurs-vététistes mais à une échelle un peu plus grande, avec des salles de bains et des douches également, et juste un accès rapide au canyon. C'est vraiment unique, et les gens l'aiment vraiment et ne voulaient pas que cela change beaucoup.

Norcross : Donc, cela ne changera pas dans le cadre du nouveau plan directeur ?

Davey : Le bivouac aura des changements très modestes. Le seul véritable développement qui se produirait là-bas serait la mise en place d'un site pour certains groupes, car nous avons des clubs d'escalade, des camps d'escalade qui fonctionnent également toute l'année. Cela leur donnerait donc un espace où ils pourraient réserver une petite facilité car le bivouac peut se remplir. Donc, pour les personnes qui ne veulent pas exploiter ces camps d'escalade, ils pourraient réserver un espace de camp de groupe. Et puis cela fournirait des zones de cuisson couvertes et un peu une scène élargie pour eux. C'est très modeste.

Norcross : Max Tepfer, il y a une proposition dans ce plan qui créerait un nouveau poste appelé Climbing Ranger. Comment pensez-vous que ce nouveau rôle pourrait fonctionner au mieux avec la communauté d'escalade du parc ?

Tepfer : Je pense que ce serait fantastique. Comme je le disais plus tôt, l'un des points cruciaux auxquels la communauté de l'escalade est confrontée en ce moment est simplement d'éduquer de nouveaux grimpeurs. Et je vois en quelque sorte ce rôle fonctionner principalement en tant qu'intendant, une personne en contact avec le public dans le parc de la communauté de l'escalade qui peut aider les personnes venant des salles d'escalade qui ne connaissent pas vraiment toutes ces choses dont je viens de parler, les éduquant sur les bonnes façons d'aller grimper à l'extérieur.

Norcross : Et plus généralement, quels sont vos espoirs pour l'avenir de Smith Rock et pour préserver son statut de destination de choix pour l'escalade alors que ce nouveau plan est mis en ligne ?

Tepfer : Du point de vue de la communauté des grimpeurs, notre objectif principal est de mettre en œuvre un plan de gestion de l'escalade, qui ira plus loin sur le brochet une fois le plan de gestion mis en œuvre. Et cela consacrerait officiellement l'accès à l'escalade au Smith Rock State Park. La grande chose à ce sujet est la façon dont les ancres fixes sont gérées, ce qui est une grande partie de l'escalade.

Norcross : Matt, il me semble que l'un des grands défis de ce plan est d'équilibrer de nombreux intérêts concurrents, y compris avec les grimpeurs et les randonneurs, mais aussi de protéger la faune tout en essayant d'améliorer l'accès des visiteurs. Selon cette proposition du projet de plan, allez-vous simplement devoir demander au public d'anticiper avoir moins d'accès dans l'intérêt de la protection de la faune?

Davey : À un moment donné, vous devez simplement tracer une ligne. Nous n'envisageons pas une expansion massive de la superficie. Nous avons un parc relativement petit d'un peu moins de 700 acres en ce moment. Il doit donc y avoir un moment où vous devez retourner les gens. Et c'est dommage, mais c'est la réalité. C'est le seul moyen de protéger l'ensemble de la ressource.

Mais ce que nous pouvons faire, c'est aussi offrir une expérience différente, comme des options de séjour plus courtes, des possibilités de randonnée plus accessibles. Je pense que beaucoup de gens viennent au parc et, d'après nos sondages, ils passent plus de quatre heures dans le parc. Et je pense que pour beaucoup de gens, c'est probablement plus de temps qu'ils ne l'avaient prévu, car ils descendent dans le canyon et peuvent créer ou non une grande randonnée en boucle sur Misery Ridge. Donc, ce que nous voulons faire, c'est offrir des opportunités de séjours plus courts qui peuvent aussi être très enrichissants et accessibles aussi. Un sentier Rim Rock élargi qui peut vous amener à l'extrémité nord du parc avec des vues tout le long, avec des possibilités d'ombre et de pique-nique. Et puis un centre d'accueil, un centre d'accueil où les gens peuvent entrer et vraiment se faire une idée de ce qu'est le parc, de ce qu'il a à offrir et comment ils peuvent découvrir le parc avec le temps dont ils disposent.

Norcross : Merci beaucoup à vous deux pour cette conversation. C'est Matt Davey, directeur de Smith Rock State Park et Max Tepfer, président de la High Desert Climbers Alliance.

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