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Jul 21, 2023

Primes d'inflation supprimées du projet de loi sur la défense, mais autres allocations augmentées

Certains des membres du service les moins bien payés ne recevront pas de bonus spécial pour aider

Certains des militaires les moins bien payés ne recevront pas de prime spéciale pour faire face à l'inflation dans le cadre d'un projet de loi de compromis sur la défense publié mardi soir.

L'idée de l'avantage d'un an a été incluse dans une version de la loi sur l'autorisation de la défense nationale, ou NDAA, adoptée par la Chambre en juillet.

Mais la version du Sénat de la NDAA de cette année ne comprenait aucune disposition similaire, et le langage de compromis bipartisan qui devrait devenir loi d'ici la fin du mois a laissé les primes d'inflation sur le sol de la salle de coupe.

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Pourtant, le projet de loi de compromis, qui autorise environ 857,9 milliards de dollars de financement pour la sécurité nationale, comprend plusieurs éléments destinés à aider les finances des militaires, notamment une augmentation de salaire annuelle, l'expansion d'une allocation pour les troupes en dessous du seuil de pauvreté et une flexibilité pour les allocations de logement dans les zones à coût élevé.

En plus d'une augmentation de salaire de base de 4,6 %, la plus élevée depuis des décennies, les législateurs de la Chambre avaient proposé des primes d'inflation d'au moins 2,4 % pour les militaires et les civils du ministère de la Défense gagnant moins de 45 000 $ en 2023.

L'inflation s'est quelque peu refroidie depuis que la Chambre a voté pour la prime en juillet, mais les prix à la consommation ont tout de même augmenté de 7,7 % en octobre par rapport à la même période l'an dernier, selon la dernière mise à jour de l'indice des prix à la consommation.

Alors que les primes d'inflation ont été sabordées du projet de loi final, un résumé du compromis NDAA publié par la commission des forces armées du Sénat indique que le projet de loi autorise "un financement supplémentaire pour faire face aux effets de l'inflation sur la rémunération".

Interrogé sur la manière exacte dont la rémunération est augmentée pour refléter l'inflation, un porte-parole du comité a souligné l'augmentation du salaire de base, ainsi que le financement de l'allocation de base pour le logement, entre autres dispositions. Étant donné que l'augmentation est liée à l'indice du coût de l'emploi et l'allocation de logement aux coûts de location, les deux sont "très sensibles à l'inflation", a déclaré le porte-parole.

Le projet de loi élargirait également les personnes éligibles à l'allocation pour les besoins de base. L'allocation a été créée dans la NDAA de l'année dernière pour aider à lutter contre l'insécurité alimentaire parmi les membres du service, bien que les défenseurs aient déclaré qu'elle était insuffisante car elle n'excluait pas l'allocation de logement des calculs de revenu et obligeait les troupes à en faire la demande.

À l'heure actuelle, l'allocation pour les besoins de base est disponible pour les militaires dont le revenu est inférieur à 130% du seuil de pauvreté fédéral. La NDAA de cette année élargirait l'éligibilité en augmentant le revenu maximum à 150% du seuil de pauvreté fédéral. Le projet de loi donnerait également au Pentagone le pouvoir d'augmenter la prestation à 200% du seuil de pauvreté si le secrétaire à la Défense "le juge approprié".

Le projet de loi prévoit également une flexibilité sur l'allocation de logement en réponse à l'inflation. Concrètement, le Pentagone serait autorisé à ajuster le taux de l'allocation logement en milieu d'année dans les zones où le coût du logement bondit de plus de 20%. En règle générale, l'allocation est fixée pour l'année civile, bien que le Congrès ait également donné au département l'autorité pour les ajustements en milieu d'année dans la NDAA de l'année dernière.

Le porte-parole du Comité des services armés a également souligné les augmentations des plafonds sur les primes d'encouragement spéciales et les primes pour certains membres du personnel ayant des compétences essentielles, des indemnités plus importantes pour certains déplacements et transports, y compris pour les frais de garde d'enfants et de déménagement d'animaux lors d'un changement permanent de station, et la possibilité pour une allocation de logement de rester la même lorsqu'un membre du service déménage si sa nouvelle affectation permettrait normalement une allocation inférieure.

Au-delà de l'inflation, le projet de loi créerait au moins une allocation pour un problème majeur de qualité de vie.

Les troupes stationnées en Alaska, dont certaines s'entraînent et vivent dans certaines des zones les plus rurales du pays où les températures peuvent descendre jusqu'à -50 degrés Fahrenheit, seraient éligibles à une rémunération spéciale. Les membres du service obtiendraient également des remboursements de voyage pour le coût du billet d'avion pour visiter leur pays d'origine.

Le passage à une rémunération spéciale serait en fait la seule situation en dehors des zones de combat dans laquelle les militaires verraient une augmentation de salaire exclusivement en raison de l'endroit où ils sont stationnés. Habituellement, une rémunération spéciale est réservée aux tâches particulièrement dangereuses ou aux incitations pour les domaines à forte demande ou spécialisés. Les parachutistes de la 11e division aéroportée de l'armée gagnent également actuellement une indemnité de parachutisme, un montant fixe de 150 $ par mois.

"L'éloignement et les conditions météorologiques difficiles présentent des défis pour les militaires affectés à des lieux d'affectation en Alaska", ont écrit les législateurs dans un rapport accompagnant le projet de loi. "Nous encourageons le ministère de la Défense et les services militaires à continuer à développer des initiatives innovantes de qualité de vie conçues pour améliorer le moral des militaires et de leurs familles affectés en Alaska."

Military.com a été le premier à signaler en novembre que quatre soldats en Alaska se sont suicidés en un mois, un sombre problème auquel les commandants de la région ont du mal à s'attaquer malgré un flot d'attention de la part des législateurs et des hauts dirigeants.

Le major-général Brian Eifler, commandant de la 11e division aéroportée, a déclaré que l'Alaska n'est pas pour tout le monde et que des mesures doivent être prises pour que le service là-bas soit aussi proche que possible de tous les volontaires. Depuis que l'armée a commencé à autoriser les nouvelles recrues à choisir leur premier lieu d'affectation, avec certaines limitations, l'Alaska a été un premier choix.

La NDAA originale adoptée par la Chambre avait également inclus une prime similaire pour les marins des navires subissant une maintenance majeure en réponse à une série de suicides à bord de l'USS George Washington alors que le transporteur recevait du ravitaillement nucléaire. Au lieu d'allocations mensuelles de 200 $, le projet de loi de compromis obligerait la Marine à informer le Congrès de la "faisabilité et de l'opportunité" de créer un tel avantage.

-- Rebecca Kheel peut être jointe à [email protected]. Suivez-la sur Twitter @reporterkheel.

-- Steve Beynon peut être joint à [email protected]. Suivez-le sur Twitter @StevenBeynon.

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