Blog

Oct 28, 2023

Les arbres solaires pourraient bientôt recharger votre voiture

Arbres en métal avec un auvent de sept mètres de panneaux solaires qui génèrent

Des arbres métalliques avec un auvent de sept mètres de panneaux solaires qui génèrent de l'électricité pourraient bientôt arriver dans les parkings et les centres commerciaux du Royaume-Uni.

Les structures, qui capteront l'énergie du soleil grâce à des "feuilles" nano-photovoltaïques et pourraient la stocker dans une batterie placée dans le tronc de l'arbre, ont été conçues par la startup britannique SolarBotanic Trees comme source d'énergie pour recharger les véhicules électriques (VE). La société a récemment achevé un prototype à demi-échelle de l'appareil et cherche maintenant à construire et à tester une version grandeur nature, avant de commencer la production commerciale à la fin de l'année.

Au Royaume-Uni, l'infrastructure de recharge des véhicules électriques se développe rapidement, avec plus de 40 000 points de recharge publics installés d'ici la fin avril 2023, en hausse de 37 % par rapport à l'année précédente, selon ZapMap, un service de cartographie des véhicules électriques. Mais cela ne suffit toujours pas à répondre à la demande, le comité britannique sur le changement climatique estimant que 325 000 bornes de recharge seront nécessaires d'ici 2032 pour soutenir la flotte électrique croissante.

"Il y a un énorme manque d'infrastructures (de recharge) dans ce pays, nous cherchons donc à travailler main dans la main avec les fournisseurs d'infrastructures de véhicules électriques", déclare Chris Shelley, PDG de SolarBotanic Trees. Il ajoute que la société a déjà reçu sa première commande de 200 arbres du Raw Charging Group, un fournisseur d'infrastructures de recharge pour véhicules électriques, qui prévoit d'intégrer les arbres dans son réseau de sites de recharge déployés au Royaume-Uni et en Europe.

Un certain nombre d'entreprises proposent déjà des carports à énergie solaire, qui s'étendent sur des places de parking et ressemblent à un abribus surmonté de panneaux solaires, mais il y a un manque de solutions esthétiques, explique Shelley. Les arbres solaires, dont les formes ont déjà figuré dans le développement Gardens by the Bay de Singapour et plus récemment au pavillon de la durabilité à l'Expo 2020 Dubaï, peuvent offrir exactement cela, dit-il.

Mais alors que les 18 arbres énergétiques de Dubaï sont collectivement recouverts de près de 4 000 mètres carrés de panneaux solaires et tournent tout au long de la journée pour suivre l'arc du soleil, les arbres SolarBotanic - qui mesureront environ 4,5 mètres (15 pieds) de haut - sont plus économes en espace afin qu'ils puissent être plus facilement ajoutés aux espaces publics. Shelley dit que le dôme solaire fournit simultanément de l'ombre et attire les hôtels de luxe, les centres commerciaux, les sièges sociaux d'entreprise et les parcs d'affaires qui veulent un produit haut de gamme et visible qui montre leurs références vertes.

Les arbres SolarBotanic coûteront probablement entre 18 000 £ et 25 000 £ (22 000 $ à 30 000 $), bien plus qu'une source de panneaux solaires conventionnels. Ils auront une capacité de production d'électricité de cinq kilowatts, ce qui est typique pour une borne de recharge standard selon Energy Saving Trust (EST), une organisation britannique spécialisée dans les solutions à faible émission de carbone. Avec cette puissance de sortie, il faudrait près de sept heures pour charger une voiture avec une batterie de 50 kilowatts de 20 % à 80 %.

"Cette vitesse de borne de recharge est plus adaptée lorsqu'un véhicule est inactif pendant une longue période", explique Rachel Swiatek, responsable du programme de transport à l'EST, ajoutant qu'"il existe de nombreux types de bornes de recharge et de puissances différentes sur le marché et chacun est adapté à un type d'utilisation différent".

La startup cherche également à concevoir une version plus petite et plus abordable, à 3,2 kilowatts, qui, selon Shelley, coûtera probablement entre 10 000 £ et 15 000 £ (12 000 $ à 18 000 $). Ce modèle serait adapté aux campus universitaires, aux centres commerciaux, aux centres-villes et à d'autres lieux et pourrait être utilisé pour plusieurs applications, de la recharge de smartphones et d'ordinateurs portables à l'éclairage LED ou à la publicité électronique. Shelley note qu'il explore également la création d'une solution d'arbre solaire pour alimenter les concentrateurs de recharge de scooters électriques.

Chaque arbre sera équipé d'un système de stockage d'énergie et de gestion de l'énergie piloté par l'IA qui peut relier plusieurs arbres pour former des micro-réseaux locaux, ou peut connecter un arbre au réseau national, de sorte que tout excédent d'énergie produit puisse être réinjecté dans l'alimentation secteur. Cela signifie également que l'arbre peut continuer à se recharger pendant la nuit ou les jours sombres d'hiver lorsqu'il n'y a pas de soleil, en puisant dans le réseau électrique.

Ce sont les tendances technologiques qui façonneront nos vies en 2023

Cependant, pour réduire la dépendance au réseau, la startup prévoit également d'intégrer un système de stockage par batterie dans le tronc de l'arbre, afin que tout excès d'énergie pendant la journée puisse être stocké pour être utilisé la nuit.

SolarBotanic Trees a levé 340 000 £ (420 000 $) et cherche à lancer un cycle de financement à la fin de l'année après les essais du prototype à grande échelle. D'ici 2025, Shelley veut construire au moins 1 000 arbres par an.

L'entreprise construira ses premiers arbres au Royaume-Uni, explique Shelley, avant de chercher à se développer en Europe et en Amérique du Nord.