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Nov 19, 2023

PBOT a déjà approuvé 40

Le bureau qui gère le système de transport de Portland se bat pour

Le bureau qui gère le système de transport de Portland se bat depuis de nombreuses années pour augmenter ses revenus. À la fin de 2012, les problèmes de financement au Portland Bureau of Transportation (PBOT) étaient si graves que le conseil municipal a ordonné au PBOT de convoquer un «groupe de travail financier» et d'élaborer un rapport pour aider à la prise de décision future. Ce rapport vieux de 11 ans a révélé que le modèle de financement du PBOT était "désuet, instable et avait besoin d'une refonte".

Avance rapide jusqu'en 2023. Sans changement majeur dans leur modèle de financement depuis que la sonnette d'alarme a retenti en 2012, PBOT est au bout de sa ligne. Ou, comme l'a dit le commissaire du PBOT Mingus Mapps lors d'une séance de travail sur le budget du Conseil le 10 mai : « Nous manquons de canots de sauvetage et le problème continue de s'aggraver. Mapps est tellement désespéré qu'il était prêt à lancer l'idée d'une redevance de 8 $ par ménage pour sauver le bureau des transports – une décision qui, à une autre époque politique, aurait pu lui coûter son emploi.

Les anciens commissaires du PBOT doivent secouer la tête. Le problème exact contre lequel eux et les dirigeants de PBOT ont mis en garde depuis des années – qu'une trop grande partie des revenus de l'agence repose sur la conduite et le stationnement des voitures au centre-ville (qui vont tous deux à l'encontre des objectifs et des valeurs déclarés de la ville) – se concrétise beaucoup plus rapidement que prévu. Le PBOT s'est accroché aux frais de parcmètre pendant des années, sachant très bien que s'il réussissait à faire monter plus de gens dans les autobus et les vélos, il finirait par devoir les laisser partir. Puis Covid est venu et a anéanti le trafic automobile du centre-ville, emportant avec lui une part précieuse du budget de PBOT. Il est maintenant possible que le bureau soit confronté à des réductions dévastatrices du personnel, des opérations de maintenance et des programmes populaires – comme Sunday Parkways et Safe Routes to School – encore plus tôt.

Grâce à une augmentation de 40 cents du compteur approuvée par le conseil municipal en février 2022, le PBOT a pensé qu'il pourrait rester dans le noir pendant un an de plus. Mais c'était avant que de nouvelles projections n'accélèrent le déclin du stationnement et avant que le maire Ted Wheeler ne se lance dans une croisade anti-fiscale.

Wheeler a tenu une séance de travail surprise au conseil municipal vendredi. C'était inattendu parce que le calendrier du processus budgétaire est prévisible pour une raison. Non seulement les commissaires détestent les surprises pendant la saison budgétaire, mais au moment où le budget proposé par le maire est publié et que les séances de travail ont lieu, toutes les réductions majeures sont déjà comptabilisées. Il n'est certainement pas normal qu'un maire convoque une séance de travail spéciale de son propre gré – surtout pas une séance dont le but avoué était de se demander si les hausses de taux et de frais proposées devaient ou non se produire.

"Nous entendons de plus en plus craindre que Portland soit un endroit de plus en plus difficile à vivre et à travailler en raison de l'augmentation des taxes, des tarifs des services publics et des frais", a déclaré Wheeler au début de la réunion de vendredi. C'était un exercice brutal : les directeurs des bureaux municipaux et les cadres supérieurs devaient justifier les augmentations proposées et expliquer ce qui pourrait arriver si elles ne se concrétisaient pas. Pour mettre l'ambiance avant la réunion, Wheeler a proposé un gel d'un an sur tous les nouveaux frais de la ville et les augmentations des tarifs des services publics. Les employés municipaux savaient à quoi ils étaient confrontés.

La directrice par intérim du PBOT, Tara Wasiak, était là pour plaider que l'augmentation de 40 cents du tarif des parcomètres ferait tomber l'agence dans l'oubli si elle n'était pas autorisée à aller de l'avant.

"L'augmentation de 40 mètres au centre compense les augmentations de tarifs qui auraient dû avoir lieu depuis 2016 (la dernière fois que les tarifs ont augmenté) pour tenir compte de l'inflation", a expliqué Wasiak. "Si l'augmentation n'est pas approuvée, nous devrons trouver 8,3 millions de dollars supplémentaires à réduire." Ces coupes viendraient s'ajouter à des années de budgets brutaux qui ont vanné le personnel du PBOT jusqu'à l'os et laissé les réserves de trésorerie presque vides.

Pour mettre en perspective l'impact de la perte de l'augmentation de 40 cents, le PBOT a élaboré trois scénarios qui lui permettraient d'économiser 8,3 millions de dollars. Chacun exigerait une terrible combinaison de moins de services, de programmes et de projets. Après avoir entendu parler d'un scénario pour effectuer des coupes générales, Mapps a posé la question la plus importante au directeur des services commerciaux du PBOT :

"Combien de personnes dois-je licencier chez PBOT dans ce scénario ?" a demandé Mapps.

"Probablement environ 100 ETP", a répondu Patton.

Les PBOTers sont habitués à être de mauvaise humeur pendant la saison budgétaire, mais cette décision de Wheeler a probablement amené les choses à un tout autre niveau. Non seulement cela arrive très tard dans le processus budgétaire, mais l'augmentation des tarifs de stationnement a déjà été approuvée par le conseil (Wheeler lui-même a voté pour). La frustration probable de PBOT s'ajoute au fait que leurs recherches montrent que les gens ne remarqueraient même pas le prix plus élevé du stationnement. Sur la base d'une enquête PBOT de mars 2023 sur les personnes se garant au centre-ville, seulement 4% des personnes ont déclaré que le coût avait influencé leur décision de conduire et 82% ne connaissaient même pas le prix avant de quitter la maison. 94% des personnes qui ont répondu à l'enquête ont déclaré que même si elles connaissaient le prix, elles choisiraient quand même de se garer. "Ces données nous indiquent que le prix du stationnement n'influence pas la décision des gens de conduire et de se garer dans les rues du centre-ville", a déclaré Wasiak vendredi.

Mais malgré les appels du PBOT, la politique pourrait l'emporter sur la politique de stationnement.

Au cours de la semaine dernière, alors que Wheeler a attiré l'attention sur sa volonté de réduire le "fardeau fiscal collectif" des Portlandais, il a fait valoir que les gens étaient historiquement disposés à payer plus pour vivre ici. "Ce que nous entendons concerne la proposition de valeur", a déclaré Wheeler vendredi. "Les habitants de Portland… supportent une myriade de taxes et de frais sur eux-mêmes à condition qu'ils sentent qu'ils obtiennent la valeur en retour."

"Et pendant cette période difficile de l'histoire de notre ville, je pense que nous pouvons tous être d'accord avec un degré d'honnêteté et d'autoréflexion que les gens ne voient pas la même valeur qu'eux."

Wheeler n'a pas tort dans cette évaluation; mais il devrait reconnaître qu'il est maire depuis 2017 et que la valeur que beaucoup de gens voyaient dans cette ville a été réduite à presque rien. Maintenant, il essaie d'améliorer les choses en réduisant les impôts et en demandant à ses collègues commissaires de payer un prix très élevé, "donnez aux programmes que nous avons investis du temps pour montrer leur valeur au public".

Pour sa part, le commissaire Mapps a clairement indiqué vendredi qu'il n'était pas d'accord avec Wheeler. "Je pense que la proposition de geler les tarifs des services publics et de renoncer à l'augmentation des revenus de stationnement est, vraiment, franchement désastreuse et imprudente." Mais Mapps a déclaré qu'il serait disposé à envisager un gel des tarifs sur les redevances de développement du système de transport (SDC). Cette décision entraînerait une réduction de 400 000 $ des projets que le PBOT a déjà planifiés pour l'année à venir.

La prochaine étape de cette discussion aura lieu lors de la réunion du conseil municipal de mercredi (5/16). Restez à l'écoute.

Jonathan Maus (éditeur/éditeur)

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