Blog

Jul 28, 2023

Plus d'un million de barrières sur les fleuves européens

Les fleuves d'Europe ont toujours été un élément central de la vie du continent,

Les fleuves d'Europe ont toujours été un élément central de la vie, de l'économie et de la culture du continent. Ils font partie intégrante de l'identité européenne, comme en témoignent les peintures de Claude Monet et de Van Gogh, et des compositions classiques telles que Le Danube bleu – perpétuellement appréciées comme un ravissant atout naturel de l'Europe.

Cependant, on oublie parfois que les rivières sont aussiécosystèmes vivantset les zones dediversité biologique la plus élevée.Quand on considère leur importance et leur proéminence dans la conscience collective, il est décourageant que l'état réel des fleuves européens et leur capacité à soutenir la vie aient été des sujets très négligés pendant longtemps.

Au lieu de les considérer comme une simple ressource, la communauté européenne a finalement adopté uneregard systématique sur la santé des rivières– l'état fonctionnel et vivant des cours d'eau européens, tel qu'il ressort de la directive-cadre sur l'eau.

L'un des principaux facteurs qui mettent en danger laétat écologique des fleuves européensest l'existence debarrières en cours d'eau– comme il s'est avéré, un nombre étonnant d'entre eux.

Barrières fluviales– du primitifdéversoirset aux avancésbarrages hydroélectriques , sont des réalisations d'ingénierie qui ont aidé les habitants humains à contrôler, rediriger et utiliser le débit de la rivière à leur convenance. Du contrôle des crues à la mouture en passant par l'irrigation et l'énergie hydroélectrique, il ne fait aucun doute que les barrières en cours d'eau ont eu un impact sans précédent sur le développement de la société moderne.

Considérés comme universellement utiles jusqu'à très récemment, nous nous demandions rarement si tous les barrages et barrières existants devaient rester en place. Ils étaient perçus comme un défaut, une nécessité.

Cependant, la construction de barrages et de barricades a eu un prix élevé pourla biodiversité des rivières,leservice d'écosystème, etclimats locaux.

Même les barricades les plus simples ralentissent le débit naturel des rivières - c'était leur but, après tout. Cependant, cela affecte inévitablement les propriétés physiques et chimiques du flux. De plus, les réservoirs et les barrages créentles perturbations hydrologiques, piègent les nutriments (altérant la chimie de l'eau),etprovoquer la fragmentation de l'écosystème.

Il y a aussi une influence plus large. Par exemple, la création de réservoirs de barrage augmente l'humidité atmosphérique locale, ce qui affecte davantage laclimat régional.Et, bien qu'ils soient considérés comme une source "propre" d'énergie renouvelable, les barrages-réservoirs et les lacs artificiels sont une source importante dedioxyde de carbone, méthane,etprotoxyde d'azote– tous les gaz à effet de serre puissants.

L'influence physique directe sur la vie aquatique est également immense.Débit aval irréguliercréé par certainscentrales hydroélectriquesa un impact dévastateur sur la vie fluviale puisque les organismes aquatiques n'ont pas le temps de s'adapter aux changements brusques des niveaux d'eau, affectant leur reproduction et leur survie.

Rivières'fragmentationetfaible connectivitésont parmi les problèmes les plus importants au niveau de l'écosystème.

Fragmentation physique de l'habitat - en le divisant en segments plus petits et disjoints - perturbe les voies de migration habituelles, isole physiquement et génétiquement les populations animales et démantèle le réseau alimentaire existant. Avec le temps, cela conduit à des échecs de reproduction, des effondrements de population et des extinctions locales - en particulier lorsqu'il est combiné à d'autres facteurs négatifs (tels que la surpêche dans le cas des rivières).

Le poisson européen emblématique le plus remarquable face à l'effondrement de la population en raison de la fragmentation des rivières est leEsturgeon béluga (Huso huso) – un fossile vivant et le plus grand poisson d'eau douce du monde. Comme l'ont noté Larissa J. Graham et Brian R. Murphy en 2007 :

"Historiquement, l'esturgeon béluga a été trouvé dans la mer Caspienne, la mer Noire, la mer Adriatique, la mer d'Azov et toutes les rivières de ces bassins versants. Aujourd'hui, les populations se reproduisant naturellement ne se trouvent que dans la mer Caspienne et la mer Noire, et quelques rivières dans ces zones. "

Au cours de ses migrations de frai, l'esturgeon Beluga nageait plus en amont que toute autre espèce d'esturgeon.Le Danube était l'une de ses destinations, et les chirurgiens remontaient ce puissant fleuve jusqu'en Europe centrale. Par exemple, il a été documenté que son corps de chair abondant fournissait la subsistance aux Autrichiens au Moyen Âge.

Le goût des riches pour les louangescaviar de béluga a mis ce poisson remarquable sur la voie du déclin. Cependant, au 20ème siècle, la fragmentation de la rivière a porté un coup dévastateur à tous les esturgeons - en particulier l'esturgeon Beluga au corps lourd et de grande envergure.

La migration des chirurgiens en amont du Danube a été entièrement interrompue parles barrages des Portes de Ferprojet à la frontière deRoumanieetSerbie dans les années 1970 et 1980 ; les deux barrages constituent désormais les plus grandes structures de ce type sur le Danube. Ces géants de l'hydroélectricité étaient littéralement des "portes" pour les esturgeons - les portes qui ne s'ouvrent jamais - car ils manquent de passes ou de contournements pour faciliter la migration des poissons. Pour couronner le tout, la pêche s'est poursuivie sans tenir compte des circonstances nouvelles et difficiles.

Selon le projet Life for Danube Sturgeons :

"Il a été signalé que les captures d'esturgeons bélugas (Huso huso) et d'esturgeons russes (Acipenser gueldenstaedti) ont atteint un dernier pic après l'achèvement des Portes de fer I en raison de nombreux esturgeons migrateurs piégés sous le barrage. Au cours de la période 1972-1976, 115,7 t de bélugas et d'esturgeons russes ont été capturés sous le barrage, ce qui représente une augmentation de près de 25 % par rapport à la période de cinq ans précédant la construction du barrage. Cependant , une forte baisse a suivi directement après 1976, tombant à seulement 37,3 t pour la période 1980-1984, lorsque Iron Gates II a été construite, et les stocks ont continué à baisser depuis."

Le déclin a été tel que l'état de conservation actuel de l'espèce est "Danger critique« De 1987 à 2007, les chiffres ont chutéde 90 pour cent – et la baisse semble continue et abrupte. Les autres menaces contributives comprennent la surpêche, la pollution et d'autres formes de perte d'habitat.

Comme les barrages des Portes de fer sont trop importants sur le plan stratégique pour être supprimés, il existe aujourd'hui des initiatives de la Commission pour la protection du Danube (ICPDR), de la Stratégie de l'UE pour la région du Danube (EUSDR) et d'autres partenaires pour ajouter l'infrastructure manquante et rendre les barrages des Portes de fer accessibles aux esturgeons. Cependant, cela nécessiterait une action ambitieuse de toutes les parties prenantes – et beaucoup de volonté politique qui ne semble pas être au rendez-vous.

Les tentatives de quantification réaliste de la connectivité des fleuves européens ont été retardées par l'absence d'une base de données unifiée sur les barrières - une question qui exigeait une attention urgente.

En 2020, des chercheurs européens se sont réunis autour du projet baptiséGestion Adaptative des Obstacles dans les Fleuves Européens ( AMBER )et a publié un rapport indispensable et extrêmement important - l'Atlas paneuropéen des obstacles à la diffusion.

Il s'agissait de la première tentative de cartographie extensive de labarrières existantes sur les fleuves européens– non seulement les barrages hydroélectriques, mais aussi un nombre prédominant de structures beaucoup plus basses telles que les déversoirs, les ponceaux, les gués et les rampes.

L'équipe a également publié une étude complémentaire dans Nature.

Initialement, cette évaluation a compilé des informations sur les630 000 barrières . Cependant, le travail de terrain a révélé une mauvaise surprise.

Les chercheurs d'AMBER ont réalisé une enquête de terrain auprès de2 715 kilomètresde la longueur du cours d'eau le long147 fleuves européens.Ils ont trouvé autour400 000 barrières jusqu'alors inconnues– ce qui signifie que plus d'un tiers de tous les obstacles rencontrés n'étaient pas répertoriés.

Leur ensemble de données intégratif final comptait plus d'un million de barrières fluviales sur les fleuves européens, ce qui rend l'Europele paysage fluvial le plus obstrué au monde.

Le rapport final a utilisé les enregistrements et les données de terrain de 36 pays européens. Voici ses principales révélations.

L'étude souligne sans aucun doute que les fleuves européens sont de manière alarmante et de plus en plus fragmentés, avec une faible connectivité qui affectera certainement négativement la biodiversité et les stocks de poissons déjà en déclin à l'avenir.

Le bon côté de l'étude AMBER est qu'elle prévoit des opportunités pour reconnecter les fleuves et rivières européens. Espérons qu'il a déjà établi un certain impact sur les décideurs de l'Union européenne. Maintenant que les barrières physiques ont été bien cartographiées, elles sont devenues beaucoup plus faciles à gérer.

"Nos résultats alimentent directement la nouvelle stratégie de l'UE pour la biodiversité et contribueront à reconnecter au moins 25 000 km de rivières européennes d'ici 2030", a déclaré Carlos de Garcia de Leaniz, professeur àUniversité de Swanseala direction de l'étude et le coordinateur du projet.

Dans le cadre du projet, des déversoirs obsolètes ont été supprimés au Royaume-Uni, en Irlande, en Espagne et au Danemark.Danemarka déjà fait l'effort dereconnecter 310 kilomètres de ses rivières.

En 2021, un nombre record de barrières fluviales européennes ont été supprimées en une seule année - au moins239 d'entre eux– des barrages aux déversoirs dans 17 pays.Espagne était le plus enthousiaste de la liste, supprimant 108 barrières redondantes. Ce n'est peut-être qu'une infime brèche dans le total de 1,2 million de structures, mais c'est un début.

Tous les obstacles ne doivent pas être supprimés - certains peuvent rester avec certaines modifications appliquées.

docteur Martin Pousser, un expert en gestion de bassin fluvial deleInstitut Leibniz d'écologie des eaux douces et des pêches continentales (IGB)et co-auteur de l'étude, explique à la fois la logique derrière la modification de la barrière et sa signification plus large.

"L'Atlas des barrières AMBER nous donne l'opportunité d'inverser la fragmentation des rivières dans toute l'Europe ; de réhabiliter nombre de ces barrières par des mesures techniques simples, ou de les supprimer complètement par des mesures de renaturation. Les écluses et les grandes centrales hydroélectriques devraient être équipées de passes à poissons fonctionnelles pour les deux sens de migration, et les petites centrales hydroélectriques, qui ne contribuent guère à la transition énergétique, devraient être démantelées."

Il réfléchit également sur les possibilités de rétablissement des populations de poissons et d'atténuation du climat sur l'exemple deAllemagne– un pays avec undensité moyenne de deux barrières par kilomètredu ruisseau de la rivière.

"De cette façon, la population d'anguilles en Allemagne pourrait être protégée, et le saumon et l'esturgeon pourraient également coloniser de manière permanente nos ruisseaux et nos rivières. En même temps, ces eaux douces seraient adaptées au changement climatique et grandement améliorées en tant que zones de loisirs." – a déclaré le Dr Pusch.

Les résultats aident également considérablement un nombre croissant d'activistes luttant pour la restauration et le réensauvagement des rivières. De nombreuses organisations à but non lucratif de conservation de premier plan se sont associées autour de l'initiative Dam Removal Europe; en 2022, DRE a créé le film Dambusters, documentant les efforts de suppression des barrages dans cinq pays européens.

Bien que les choses avancent en ce qui concerne les barrières redondantes, lasurtension de la centrale hydroélectrique est une préoccupation croissante. La soif de « kilowatts verts » de l'Europe, poussée par la nécessité d'atteindre les objectifs individuels et collectifs de neutralité carbone des pays, alimente les investissements dans des projets douteux ou carrément dommageables.

En 2019, le WWF et ses partenaires ont publié un rapport sur les projets hydroélectriques prévus sur le sol européen.

Leurs points clés sont que, bien qu'ils soient déjà chargés avec l'existant21 387 centrales hydroélectriques, les fleuves européens peuvent s'attendre à :

Des exemples de l'Europe du Sud-Est montrent déjà à quel point la quête non sélective de la neutralité carbone peut se tromper - et la recherche AMBER ajoute à l'image.

Le Doctorat IGB étudiant Helena Hudekétait l'un des chercheurs impliqués dans la cartographie des obstacles sur le terrain.

Elle a partagé que l'équipe était "choquée de voir que, par exemple, de nombreux cours d'eau du sud-est de l'Europe étaient à sec parce que l'eau avait été détournée par des tunnels sous pression vers une centrale hydroélectrique. Dans d'autres cours d'eau, nous n'avons trouvé presque aucun poisson ni petit animal car ils étaient régulièrement emportés par les surtensions d'une centrale hydroélectrique".

Les observations d'Helena sont conformes à de nombreux rapports locaux sur la destruction causée par le soi-disantBarrage de barrage dans les Balkans– promue par le réseau de responsables gouvernementaux, d'investisseurs et de capitaux bancaires internationaux, faisant pression pour des projets hydroélectriques à petite échelle avec un impact incertain ou négatif sur l'environnement et les communautés, et souffrant d'une mauvaise gestion sur site.

On sait maintenant à quel point les obstructions des cours d'eau peuvent affecter le délicat équilibre écologique des rivières. Ces écosystèmes d'une importance cruciale, déjà accablés par le changement climatique, continuent de subir des pertes dévastatrices dues aux effets des barrières dans les cours d'eau - dont beaucoup sont inutiles.

Bien que les grands projets hydroélectriques aient été considérés comme une menace principale pour la biodiversité des rivières jusqu'à récemment, avec des exemples négatifs notables tels que la disparition de l'esturgeon béluga du Danube, le danger des petites barrières commence à peine à être reconnu.

L'Europe est sur la bonne voie avec sa stratégie européenne pour la biodiversité, qui comprend un plan ambitieux pour reconnecter ses rivières, mais, comme le conclut l'étude AMBER, "pour y parvenir, il faudra un changement de paradigme dans la restauration des rivières qui reconnaisse les impacts généralisés causés par de petites barrières".

Bien sûr, ledit virage devra également renverser la volonté politique en faveur de la conservation.

L'étude a été grandement aidée parscientifique citoyenefforts pour localiser et signaler les obstacles rencontrés via une application téléphonique.

Si vous résidez ou visitez simplement l'Europe, vous pouvez utiliser le Barrier Tracker, une application gratuite créée par AMBER. L'application utilise des données géoréférencées et des photos fournies par les utilisateurs pour compléter la carte existante des structures fluviales transversales d'Europe, aidant à établir des priorités pour la suppression ou la modification future des barrières. Ainsi, avec un minimum d'effort, vous pouvez aider les chercheurs qui travaillent dur au cas où ils auraient manqué quelque chose.

Belletti, B., Garcia de Leaniz, C., Jones, J. et al. (2020) Plus d'un million de barrières fragmentent les fleuves européens. Nature 588, 436–441.https://doi.org/10.1038/s41586-020-3005-2

Deemer, B R., Harrison, JA, et al. (2016), Greenhouse Gas Emissions from Reservoir Water Surfaces: A New Global Synthesis, BioScience, Volume 66, Numéro 11, 1er novembre 2016, Pages 949–964, https://doi.org/10.1093/biosci/biw117

Graham, LJ, Murphy, BR (2007) Le déclin de l'esturgeon béluga : une étude de cas sur la gestion des pêches. Journal Of Natural Resources & Life Sciences Education Volume 36 2007 https://awsassets.panda.org/downloads/5_2007_decline_of_beluga_sturgeon_graham_et__al_usa_1.pdf

Siyue Li, Y. Jun Xu, Maofei Ni (2021) Changements dans les sédiments, les nutriments et les ions majeurs dans le plus grand réservoir du monde : effets des barrages et de l'exploitation du réservoir, Journal of Cleaner Production, Vol. 318, 128601, ISSN 0959-6526, https://doi.org/10.1016/j.jclepro.2021.128601.

Consortium AMBRE (2020). L'atlas de la barrière AMBER. Une base de données paneuropéenne des barrières artificielles dans les cours d'eau. Version 1.0. 29 juin 2020. https://amber.international/european-barrier-atlas/

Esturgeon béluga. La vie des esturgeons du Danube.

Etat écologique des eaux de surface en Europe. Agence européenne pour l'environnement. 18 novembre 2021 https://www.eea.europa.eu/ims/ecological-status-of-surface-waters

Les fleuves d'Europe fragmentés par un million de barrières. Nadja Neumann, communiqué de presse IGB. 17 décembre 2020 https://www.igb-berlin.de/en/news/europes-rivers-fragmented-1-million-barriers

Comment les barrages endommagent les rivières. Rivières américaines

Pression hydroélectrique sur les fleuves européens : l'histoire en chiffres. WWF. 2 décembre 2019https://www.wwf.eu/wwf_news/publications/?uNewsID=356638

Plus d'un million d'obstacles détruisant les fleuves européens, selon de nouvelles recherches. WWF. 17 juillet 2020. https://wwf.panda.org/wwf_news/?364617/1-million-dams

Nombre record de barrages supprimés des rivières européennes en 2021. Graeme Green, The Guardian. 16 mai 2022 https://www.theguardian.com/environment/2022/may/16/record-number-of-dams-removed-from-europe-rivers-in-2021-aoe

Les barrages des portes de fer et la perturbation de la migration du frai. La vie des esturgeons du Danube.

Partager:

La fonte des neiges commence dans les montagnes de la Sierra Nevada en Californie

L'hiver humide de la Californie a ramené un ancien lac

Pourquoi les salines ont un motif en nid d'abeille