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Aug 28, 2023

Voici quand la barrière anti-suicide du Golden Gate Bridge pourrait enfin être achevée, car les gens continuent de sauter chaque mois

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Dayna Whitmer marche sous un filet de système de dissuasion suicide au Richmond Yard à Richmond, en Californie, le jeudi 16 mai 2019. Son fils, Mattie, qui, à l'âge de 20 ans, a sauté du Golden Gate Bridge le 15 novembre 2017. Les défenseurs réclament depuis longtemps un filet anti-suicide sous le pont. Après des années de retard, le projet semble remis sur les rails.

Un ouvrier installe de grandes entretoises pour un filet en acier inoxydable pour flanquer le Golden Gate Bridge et attraper les gens qui sautent.

Une conférence de presse a été organisée par le Golden Gate Bridge Highway and Transportation District présentant un filet de système de dissuasion suicidaire à Richmond Yard à Richmond, en Californie, le jeudi 16 mai 2019. Le filet sera placé à 20 pieds sous le trottoir, s'étendant à 20 pieds du Golden Gate Bridge. Cela empêchera quiconque de sauter facilement dans l'eau en dessous.

Le Golden Gate Bridge juste avant le lever du soleil est vu de Marine Drive le lundi 9 mars 2020 à San Francisco, Californie.

La première section d'un filet anti-suicide en construction sous le bord nord-ouest du Golden Gate Bridge.

Sous les tours majestueuses et les câbles de suspension du Golden Gate Bridge, les ingénieurs construisent un filet d'acier le long de l'angle nord-ouest de la travée - le produit d'une campagne inlassable de plusieurs décennies qui a connu des retards importants alors qu'elle s'achevait.

D'ici la fin de l'année prochaine, le personnel du pont s'attend à terminer la barrière de 206,7 millions de dollars, destinée à attraper toute personne inconsolable qui saute du rail. Comprenant suffisamment d'acier inoxydable de qualité marine pour couvrir sept terrains de football, le filet flanquera le pont suspendu de 1,7 mile des deux côtés, sa sangle grise pour correspondre au brouillard et à l'eau agitée, ses supports peints de la même teinte orange mûr que le pont.

Malgré son potentiel de sauvetage, le projet s'est heurté à une série d'obstacles, notamment une opposition politique, des défis de conception dans un environnement marin agité par le vent, une rotation de la main-d'œuvre chez l'entrepreneur principal en construction et au moins un procès. Maintenant, il semble enfin être sur la bonne voie, une victoire âprement disputée pour ceux qui ont pressé les autorités du pont pendant des années d'installer une barrière anti-suicide.

"Nous commençons à voir que cela va être terminé, et nous espérons qu'il réduira les décès à zéro", a déclaré Paul Muller, président de l'association à but non lucratif Bridge Rail Foundation. Muller a travaillé pendant 19 ans avec le groupe qui se mobilise pour la dissuasion du suicide, se concentrant principalement sur le Golden Gate Bridge.

Ses membres surveillent attentivement le processus de construction. Certains défenseurs attendent avec appréhension même après des signes de progrès : depuis cette semaine, les ouvriers du bâtiment ont fixé 264 des 369 supports de filet orange, ainsi que 20 000 pieds carrés d'acier tissé.

Ligne de vie nationale pour la prévention du suicide :Appelez le 800-273-8255 pour joindre gratuitement un conseiller dans un centre de crise géré localement 24 heures sur 24.

Ligne de texte de crise :Envoyez "Connect" par SMS au 741741 pour joindre gratuitement un conseiller en cas de crise à tout moment.

À ce jour, plus de 1 800 personnes ont plongé vers la mort depuis le Golden Gate Bridge, avec 21 suicides confirmés l'année dernière seulement, et quatre suspects, bien qu'aucun corps n'ait été retrouvé, selon les responsables du pont. Deux ou trois personnes sautent chaque mois alors que les travailleurs se bousculent pour terminer ce qu'ils espèrent être une solution permanente.

"En attendant, les décès continuent", a déclaré Muller. "Honnêtement, l'histoire est vraiment scandaleuse. La California Highway Patrol a demandé (au district du pont) de résoudre ce problème en 1939", a-t-il poursuivi, citant une campagne déclenchée par les premiers décès enregistrés sur le pont, des semaines après son ouverture.

"Depuis lors", a déclaré Muller, "il y a eu des allers-retours, des allers-retours, des allers-retours."

D'autres voient leur frustration s'estomper lorsqu'ils aperçoivent la barrière, maintenant au niveau des yeux de quiconque se tient sur le palier sous le parking de Vista Point. En plissant les yeux lors d'un récent après-midi étincelant, certains passants ont souri d'un air approbateur, tandis que d'autres ont haussé les épaules, et un homme a marmonné à propos d'argent gaspillé.

"Eh bien, c'est probablement une bonne idée", a déclaré l'Irlandais Gerard Curran, quittant péniblement le pont en direction de la colline herbeuse de Marin.

La mère d'une victime suicidée a raconté qu'elle se sentait presque étourdie lorsqu'elle s'est rendue au pont la semaine dernière pour voir la première section de filet en cours.

"Ils ne peuvent pas sauter – ou partout où ils peuvent sauter, ils ne mourront tout simplement pas", a déclaré la mère Kymberlyrenee Gamboa, sa voix flottant dans une interview avec The Chronicle.

Le fils de Gamboa, Kyle, a sauté à mort en septembre 2013, trois semaines après le début de sa dernière année de lycée. Deux mois plus tard, elle et son mari ont commencé à assister aux réunions du conseil d'administration du Golden Gate Bridge Highway and Transportation District, l'organe directeur qui supervise le pont, les ferries et les bus reliant Marin à San Francisco. À chaque réunion, ils poussaient pour un filet, tenant une photo de Kyle pour exprimer l'urgence.

Bien que les appels à une certaine forme de barrière au suicide remontent aux années 1950, de nombreux plans ont échoué. Certains étaient trop rudimentaires, comme l'idée d'enfiler des fils de fer barbelés sur les rails du pont, ou le concept d'une clôture avec des fils horizontaux qui deviennent lâches et difficiles à escalader plus une personne monte. Les critiques ont hurlé de tous côtés, parmi lesquels des défenseurs de l'environnement, des groupes de quartier et d'autres inquiets de ternir l'image romantique du pont.

En 2014, le conseil d'administration du district a lancé un appel d'offres, puis a été confronté à d'autres problèmes : à savoir la complexité de la conception et de l'ingénierie, le défi de transporter des équipements dans un environnement saumâtre à 250 pieds au-dessus de l'eau et, finalement, les délais imposés par l'entrepreneur principal, Shimmick Construction Co., qui a licencié du personnel après son acquisition par la société d'ingénierie mondiale AECOM en 2017. AECOM a vendu Shimmick à une autre société, Oroco, fin 2020.

En décembre, un fournisseur d'acier de l'Oregon a poursuivi Shimmick devant la Cour supérieure de San Francisco, affirmant que l'entreprise de construction devait au moins 15 millions de dollars pour des modifications de contrat qui nécessitaient des travaux supplémentaires et augmentaient "considérablement" le coût.

"La construction de la barrière anti-suicide s'est poursuivie tout au long de la pandémie, mais l'entrepreneur n'a pas travaillé aussi rapidement que nous le souhaiterions", a déclaré le porte-parole du district du Golden Gate Bridge, Paolo Cosulich-Schwartz. "Nous travaillons avec l'entrepreneur pour résoudre le problème et accélérer la construction."

Les représentants de Shimmick ont ​​refusé de commenter.

Au fur et à mesure que le projet avançait, les responsables du pont ont intensifié d'autres interventions, ajoutant des patrouilles de sécurité, des caméras de surveillance et des cabines d'appel pour les personnes en détresse. Les intervenants d'urgence ont réussi à déjouer 198 tentatives de suicide en 2021 et 20 cette année, a déclaré Cosulich-Schwartz. Même les ouvriers du bâtiment ont aidé à persuader les gens de ne pas sauter.

Pendant tout ce temps, les Gamboas ont continué à se présenter aux réunions du conseil d'administration, prenant la parole au début de chacune et entraînant le personnel du pont et les décideurs dans leur processus de deuil. Ils n'ont manqué que deux rencontres depuis novembre 2013, a déclaré Kymberlyrenee Gamboa.

En regardant le filet grandir de jour en jour, elle considère son fil d'acier dur comme une étreinte sûre pour les âmes perdues. Gamboa fait référence aux entretoises qui maintiennent le filet comme des "bras".

Après la mort de Kyle, ses parents et son frère dévastés ont trouvé un nouveau but en appelant constamment à une barrière.

"Quand j'ai pu regarder en bas … et voir un bras", a déclaré Gamboa, "j'étais tellement excité."

Rachel Swan est une rédactrice du San Francisco Chronicle. Courriel : [email protected] Twitter : @rachelswan