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Sep 29, 2023

Glacier Park sollicite les commentaires des parties prenantes locales alors qu'il façonne le véhicule

Le surpeuplement persistant a déclenché un programme adaptatif « d'accès géré » pour

Le surpeuplement persistant a déclenché un programme adaptatif "d'accès géré" pour les véhicules aux entrées populaires du parc, avec une extension possible en vertu d'une détermination prévue à la mi-décembre

Alors que le parc national des Glaciers finalise les détails d'un système évolutif de réservation de véhicules qui devrait être mis en ligne pour un troisième été en 2023, le refrain le plus urgent des chefs d'entreprise des passerelles est : quand ?

Quand connaîtront-ils le plan de l'année prochaine pour gérer l'accès des véhicules aux entrées ceinturant l'empreinte tentaculaire du parc d'un million d'acres, autour duquel la situation économique est aussi diversifiée qu'écologique? Quand peuvent-ils commencer à partager les spécificités du système adaptatif afin que les invités ne soient pas "aveuglés" par les modifications de sa configuration l'été prochain ? Et quand sauront-ils si deux entrées populaires qui jusqu'à présent n'étaient pas encombrées par l'obligation de réservation seront ajoutées à la liste ?

"Nous avons besoin de tous les plans que vous avez dès que possible afin que nous puissions transmettre ces informations à nos clients et les éduquer", a déclaré Sanford Stone, dont la famille est propriétaire de Park Cabin Co., une entreprise d'accueil et d'hébergement du côté est de Babb. "Tout comme le côté est et le côté ouest du parc ont des besoins de gestion différents, nous avons des besoins économiques extrêmement différents. Je demanderais donc autant de préavis et de flexibilité que possible."

S'adressant aux administrateurs du parc la semaine dernière lors d'une télé-réunion visant à échanger des commentaires avec les propriétaires d'entreprises de la région, Stone a déclaré que les principaux problèmes entourant les débuts du système de réservation en 2021 découlaient de son calendrier lent, provoquant la confusion pour la foule de visiteurs qui avaient déjà commencé à planifier leurs aventures estivales, un processus qui commence un an ou plus à l'avance pour les voyageurs hors de l'État.

En plus de demander un calendrier de planification accéléré pour 2023, une question principale de la file d'attente des propriétaires d'entreprise était centrée sur une décision administrative en attente quant à l'opportunité d'ajouter des exigences de réservation de véhicule à deux entrées populaires du côté est - Many Glacier et Two Medicine.

Selon le surintendant du parc Glacier, Dave Roemer, le parc est prêt à répondre à ces besoins urgents d'ici la mi-décembre une fois qu'il aura finalisé les détails de son programme pilote de réservation de véhicules pour 2023, qui présentera des similitudes frappantes avec ses deux précédentes itérations, ainsi que quelques "ajustements" et changements basés sur les "leçons apprises".

"Nous avons maintenant géré l'accès à Glacier pendant les mois de pointe des visites estivales en 2021 et 2022, et la chose qui préoccupe tout le monde est à quoi ressemblera la gestion du parc pour 2023. Nous n'avons pas encore pris cette décision", a déclaré Roemer aux participants de deux réunions virtuelles les 17 et 18 novembre, chacune étant adaptée aux emplacements géographiques respectifs des entreprises sonnant un parc qui chevauche la ligne de partage des eaux. "Ces réunions ont pour but d'examiner avec vous toutes les données que nous avons collectées de '21 et '22 et d'obtenir vos commentaires pour '23, ainsi que pour l'avenir à long terme."

Au cours de la dernière décennie, la seule chose certaine concernant l'avenir à long terme de Glacier est une augmentation régulière et fiable de la demande de visites, qui a grimpé de 64 % depuis 2012 et s'est accélérée à un rythme encore plus rapide à la suite de la pandémie, dont les effets ont déclenché une demande publique sans précédent pour les loisirs de plein air. Les conséquences de la hausse de la demande à Glacier - et en particulier le long de son emblématique autoroute alpine de 50 miles traversant la Continental Divide à Logan Pass - ont parfois été paralysantes, se manifestant par des embouteillages et des goulots d'étranglement qui ont gêné les visiteurs tout en présentant des risques pour la sécurité et faisant des ravages sur les ressources du parc.

Pour limiter et atténuer ces effets, les responsables du parc élaborent pour la troisième année consécutive un système pilote temporaire exigeant que les automobilistes achètent une réservation à l'avance en ligne (en plus de leur laissez-passer d'entrée au parc) avant de pouvoir traverser le cœur du parc national des Glaciers à la haute saison estivale.

La mécanique du système est la suivante :

En 2021 et 2022, les visiteurs devaient acheter une réservation à l'avance en ligne afin d'entrer dans le couloir populaire Going-to-the-Sun Road à ses deux points d'accès à West Glacier et St. Mary. Les visiteurs qui se présentaient sans réservation étaient refoulés et étaient souvent encouragés à se diriger vers les entrées où un billet n'était pas requis, y compris Polebridge du côté ouest et, à l'est, Two Medicine et St. Mary.

À partir de 2022, le parc a étendu ses exigences de réservation de véhicules pour inclure la zone de North Fork, accessible via la station Polebridge Ranger et qui n'est pas reliée au célèbre corridor Going-to-the-Sun Road. Les responsables du parc ont également modifié le point de contrôle de réservation de véhicules, ou «système de filtrage», à l'entrée St. Mary en le déplaçant à cinq miles à l'ouest de Rising Sun, permettant aux visiteurs sans réservation d'accéder aux services du centre d'accueil de St. Mary et, par conséquent, désengorger la congestion.

Les visiteurs avaient également la possibilité d'accéder à Sun Road en véhicule sans réservation tant qu'ils le faisaient après 16 h ou avant 6 h. Ils pouvaient également entrer dans les zones populaires du parc, Many Glacier et Two Medicine, qui restent des exceptions à l'exigence de réservation.

La décision d'inclure l'entrée de North Fork sur la liste de ceux nécessitant des réservations en 2022 était basée sur les leçons apprises par les planificateurs du parc l'année précédente, lorsqu'un flot de visiteurs a convergé vers un coin du parc pour la plupart non pavé et hors réseau qui est mal équipé pour accueillir un trafic dense ou des volumes élevés de visiteurs.

Les responsables du parc ont comparé le problème de surpeuplement à un gros ballon – pincez-le dans une zone et il se gonfle dans une autre.

En 2023, la logique de cette analogie pourrait inciter Glacier à mettre en place des exigences de réservation dans les vallées de Two Medicine et Many Glacier, qui ne nécessitaient pas de réservation de véhicules l'année dernière mais qui restreignaient fréquemment l'accès en raison de la surpopulation, fermant leurs portes pendant des périodes pouvant aller jusqu'à plusieurs heures.

"L'une de nos priorités en 2023 est d'éviter les fermetures de portes à Many Glacier et Two Medicine", a déclaré Phil Wilson, le chef des ressources du parc, aux représentants des entreprises. "Nous prenons en considération ce que nous avons appris cette année pour déterminer quoi faire à Two Medicine et Many Glacier en termes de réservations, mais aucune décision n'a été prise."

Pour les propriétaires d'entreprise d'East Glacier à Babb, permettre aux visiteurs d'accéder sans entrave au parc via les entrées Two Medicine et Many Glacier a été essentiel pour se remettre d'un ralentissement lié à la pandémie en 2020, qui a vu la fermeture complète des entrées côté est du parc suite à une décision conjointe entre le parc et la nation Blackfeet; non seulement la réserve indienne des Pieds-Noirs borde la limite est du parc, mais les anciens de la tribu peuvent être très vulnérables face à une crise sanitaire.

Lorsque ces entrées ont été fermées en 2020, les hôteliers et les commerçants ont à peine survécu ; si le parc décide de restreindre ces entrées en 2023, beaucoup d'entre eux craignent de subir une autre série de revers.

Selon Steve Byrd, chef des services commerciaux du parc, l'objectif de solliciter les commentaires des entreprises de la porte d'entrée est de répondre à ces préoccupations dans le processus de planification pour l'année prochaine. Byrd a assuré aux propriétaires d'entreprise que le parc s'est engagé à adopter une approche « adaptative » lors de la conception et de l'exécution du programme pilote, qui peut être affinée en fonction des situations.

"Toute action que nous entreprendrons pourra être ajustée à ces conditions uniques", a déclaré Byrd. « Quelle que soit l'allocation avec laquelle nous commençons, si elle ne remplit pas les conditions souhaitées, nous avons la capacité de l'ajuster. Cette flexibilité de gestion adaptative et la capacité de tirer parti des meilleures données de gestion disponibles dont nous disposons constituent une partie importante du processus.

L'année dernière, le parc a déclaré que ses ajustements comprenaient les changements à la gare d'entrée St. Mary, ainsi que la possibilité pour les visiteurs d'acheter à partir d'un pool limité de réservations de véhicules jusqu'à 60 jours à l'avance. Les réservations pour les entrées de Sun Road étaient valables trois jours l'an dernier contre sept jours l'été précédent, tandis que les réservations pour North Fork n'étaient valables que pour un jour.

"Nous avons fait ces ajustements pour correspondre aux modèles de visite", a déclaré Susy Sidder, responsable du programme de gestion de l'utilisation des visiteurs de Glacier. "Parce qu'il s'agissait de la première année de réservations de véhicules dans la fourche nord, nous avons opté pour une fenêtre d'exigence de 6 h à 18 h pour voir comment, sur le plan opérationnel, ces heures affecteraient les visites. Nous avons également proposé une fenêtre de réservation principale de 120 jours à l'avance au lieu de 60 jours", ce qui a permis aux visiteurs une planification plus avancée.

Une autre préoccupation majeure des entreprises de la porte d'entrée concerne la construction de routes, d'autant plus que le projet Lake McDonald Utilities devrait se poursuivre l'été prochain du côté ouest du chemin Going-to-the-Sun. Les visiteurs doivent s'attendre à des retards diurnes de 30 minutes entre l'intersection à quatre voies d'Apgar et le Lake McDonald Loge, et des retards nocturnes pouvant aller jusqu'à deux heures.

Le personnel administratif du parc a également partagé des données indiquant le succès du programme, y compris la capacité éprouvée du système de réservation à atténuer les pics de trafic aux entrées du parc qui ont entraîné des embouteillages et des temps de remplissage précoces au Logan Pass Visitor Center, qui est la destination numéro un pour la plupart des visiteurs.

"J'ai entendu des histoires de bagarres autour de places de parking et nous aimerions vraiment éviter ce genre de pression", a déclaré Roemer.

À North Fork, le garde forestier de district Jim Dahlstrom a déclaré que le système de réservation avait bien fonctionné l'été dernier, soulignant une augmentation du nombre de visites après l'expiration de l'exigence, preuve de son succès.

"Nous avons eu plus de personnes qui sont arrivées dans les jours qui ont suivi la fin des réservations que pendant la majeure partie de l'été", a déclaré Dahlstrom dans un e-mail. "Encore une fois, cela illustre la demande. Dans l'ensemble, cela a très bien fonctionné pour améliorer l'expérience des visiteurs pour ceux qui ont obtenu une réservation. Il y a eu une certaine confusion concernant les horaires différents, et quelques autres contretemps en cours de route."

Pourtant, ces hoquets n'ont pas correspondu aux douleurs de croissance des deux étés précédents, et les responsables du parc espèrent que la version de cette année du système de réservation s'appuiera sur les succès des années précédentes tout en aplanissant les rides.

Glacier poursuivra son programme pilote malgré les récentes annonces selon lesquelles d'autres parcs annulent leurs exigences de réservation, y compris Yosemite. Selon Rachel Collins, chef de projet sur l'utilisation des visiteurs au bureau de Denver du National Park Service, c'est un autre point qui souligne que chaque parc a des besoins uniques.

"L'échafaudage sur lequel nous construisons cela pourrait être partagé par la même agence, mais nous voulons que chaque parc adopte des stratégies spécifiques aux communautés qu'il dessert", a déclaré Collins.

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