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Aug 18, 2023

Ross Chastain aide à enlever le mur du Martinsville Speedway pour commémorer « Hail Melon »

MARTINSVILLE, Virginie - L'audacieux thrash du dernier tour de Ross Chastain sera à jamais

MARTINSVILLE, Virginie - L'audacieux thrash du dernier tour de Ross Chastain restera à jamais gravé dans la tradition NASCAR.

Chastain a visité mardi la courte piste historique en forme de trombone de 0,526 mile, est monté dans un chariot élévateur Kubota et a aidé à retirer une partie de la barrière SAFER dans les virages 3 et 4, le site de son célèbre mouvement « Hail Melon » qui l'a propulsé dans le Championnat 4 de la NASCAR Cup Series en 2022.

La partie retirée du mur sera préservée pour commémorer la course au mur entendue dans le monde entier lorsque Chastain s'est propulsé autour du périmètre des barrières en acier blanc pour lancer quatre voitures – gagnant suffisamment de points pour se lancer dans la ronde de championnat du premier niveau du sport.

Quatre mois plus tard, Chastain a toujours du mal à comprendre que c'était lui qui pilotait le flou de la Chevrolet n ° 1 pour Trackhouse Racing qui a martelé le mur dans un mouvement quelque peu réussi qui ne semblait plausible que dans les jeux vidéo avant le 30 octobre 2022.

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Il y a eu beaucoup de temps pour réfléchir, d'autant plus que les responsables de NASCAR ont interdit le passage de toute légalité à l'avenir. Alors qu'il se tenait à côté de la section d'acier enlevée de 20 pieds assise sur le bord du béton et de l'asphalte, Chastain ne pouvait que penser à l'ampleur de ce moment - pour son équipe, pour sa saison et pour lui-même.

"Il s'agit davantage de ce qu'il nous a fourni à l'époque", a déclaré Chastain à NASCAR.com. "Il ne s'agit pas de maintenant. Il s'agit du mur et de ce qu'il symbolisera pour nous pour toujours. Je veux dire, cette chose ne sera jamais touchée. Elle sera toujours sale, grattée et grattée jusqu'à la fin des temps. Et pour moi, c'est juste un bon rappel physique de ce que cela a fait. Cela nous a permis d'aller nous battre pour un championnat la semaine prochaine à Phoenix. "

Rares sont les moments qui transcendent l'univers NASCAR. Plus rares sont ceux qui ne se concentrent pas sur le vainqueur de la course ou sur un incident impliquant plusieurs voitures. Christopher Bell a réussi l'un des moments ultimes des séries éliminatoires pour la deuxième fois en autant de tours en remportant la victoire ce jour-là à Martinsville.

Mais c'est ce que Chastain a fait - ayant besoin de deux points pour passer au tour suivant tout en courant 10e dans le dernier tour et en explosant autour du mur jusqu'à une cinquième place (quatrième, après l'inspection d'après-course) - qui est devenu viral sur toutes les plateformes imaginables.

"C'est incroyable que quelque chose comme ça, que nous ne parlions pas du vainqueur", a déclaré Clay Campbell, président de Martinsville Speedway, à NASCAR.com. "Nous ne parlons pas de quoi que ce soit d'autre qui s'est passé sur la piste. Nous parlons du mouvement que Ross a fait, le 'Hail Melon.'

"Habituellement, quand quelque chose prend le pas sur la victoire elle-même, ce n'est généralement pas pour une bonne raison. C'était pour une très bonne raison. Tant de gens en ont été tellement étonnés. Le discours que cela a généré à la fontaine à eau lundi était hors des charts. L'exposition que cela a eu - les médias sociaux, la télévision, c'était le sujet de conversation de tout le monde. Et c'est toujours le cas.

Ce qui garantit qu'il s'agit d'un moment unique, c'est la décision des responsables de NASCAR d'interdire le mouvement lors d'événements futurs, citant la section 10.5.2.6.A déjà existante dans le livre de règles de l'organisme de sanction qui note, en partie : "Toute violation considérée comme compromettant la sécurité d'un événement ou présentant un risque dangereux pour la sécurité des concurrents, des officiels, des spectateurs ou d'autres personnes est traitée avec le plus haut degré de gravité."

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Le copropriétaire de Trackhouse, Justin Marks, envisageait déjà de conserver la voiture n ° 1 aussi longtemps que possible avant que le déménagement ne soit interdit. Cela est devenu définitif après avoir reconnu l'histoire entourant ce moment particulier et cette voiture.

"Je voulais que toute la voiture reste, et il y avait un point dont nous n'étions pas sûrs", a déclaré Chastain. "Et puis une fois que la règle est sortie, et ils ont tout mis à jour – et je suis content que NASCAR l'ait fait. Je pense que c'était le bon choix. Je ne veux pas me faire battre, c'est sûr. Je ne veux pas le refaire pour battre quelqu'un. Donc je veux juste le battre directement.

"Et la règle a cimenté que la voiture et le mur et, comme je l'ai dit plus tôt, tout reste intact. Et nous pourrons l'utiliser. C'est une lueur d'espoir pour notre sport. C'est une lueur d'espoir pour cette piste, et égoïstement, c'est une lueur d'espoir pour moi."

L'endroit où reposera le mur reste à déterminer. La barrière SAFER peut résider temporairement au NASCAR Hall of Fame à Charlotte, en Caroline du Nord, ou elle peut se retrouver dans la boutique Trackhouse à Concord.

Peu importe où il se trouve, le moment restera inoubliable.