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Oct 18, 2023

Les législateurs du Montana doublent la mise sur les combustibles fossiles lors de la session législative de 2023

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Cet article fait partie d'une série sur le procès constitutionnel mené par des jeunes contre le changement climatique, Held v. Montana, qui sera jugé à Helena le 12 juin. Le reste de la série peut être lu sur mtclimatecase.flatheadbeacon.com. Ce projet est produit par la salle de presse Flathead Beacon, en collaboration avec Montana Free Press, et est soutenu par la bourse de journalisme MIT Environmental Solutions.

Le Montana a une longue histoire d'approvisionnement des États-Unis - et d'autres pays - avec des tas de matières premières pour produire et transmettre de l'électricité. Ces ressources naturelles comprennent les veines de charbon du bassin de Powder River, les réservoirs de pétrole et de gaz de la formation de Bakken et les vastes gisements de cuivre de Butte. D'une part, l'extraction de métaux lourds et d'hydrocarbures par le Treasure State a entraîné un sombre héritage environnemental, qui comprend la fosse de Berkeley, un échec d'assainissement des manuels si toxique qu'en 2016, il a tué des milliers d'oies des neiges en migration en quelques jours. D'autre part, cet héritage a également contribué à engendrer certaines des protections constitutionnelles les plus solides pour l'environnement dans le pays.

En 1972, 100 délégués ont réécrit la Constitution du Montana pour y inclure la préservation d'un "environnement propre et sain" pour "les générations présentes et futures". Les délégués, des gens ordinaires, et non des politiciens, ont également ordonné à la législature citoyenne de l'État d'adopter des lois pour protéger le «système de soutien de la vie environnementale» de l'État et se prémunir contre «l'épuisement et la dégradation déraisonnables» de ses ressources naturelles.

Quand 150 législateursa convergé vers le Capitole en janvier pour la session biennale de l'Assemblée législative, l'interaction difficile entre toute cette richesse souterraine et les directives constitutionnelles du Montana est devenue évidente lorsque l'Assemblée législative contrôlée par les républicains a adopté des mesures favorables à l'industrie destinées à garder le charbon - et d'autres combustibles fossiles - roi dans l'État du trésor.

De plus, deux mesures adoptées par la première supermajorité à deux chambres de l'Assemblée législative en un siècle ont de profondes implications pour Held v. Montana, le premier procès climatique pour jeunes du pays à être jugé. Le 12 juin, 16 jeunes du Montana et un groupe de témoins experts soutiendront que l'approche de l'État en matière de permis d'énergie a privé les jeunes de leur droit à "un environnement propre et sain" et d'autres droits inscrits dans la Constitution. Ils soutiendront également qu'en étant si permissifs avec l'extraction et la combustion de combustibles fossiles, les agences du Montana ont violé la doctrine de la confiance publique, selon laquelle les gouvernements doivent gérer les ressources naturelles partagées au profit des générations présentes et futures.

L'un des projets de loi de 2023 mentionnés dans les récents documents déposés par Held interdit explicitement aux agences d'État d'inclure l'analyse des émissions de gaz à effet de serre ou des impacts liés au climat dans les examens environnementaux. Son passage a fait l'actualité nationale en mai. L'autre projet de loi abroge l'intégralité de la politique énergétique du Montana, une vision énergétique à base de combustibles fossiles pour le Montana qui constitue un élément central des revendications des plaignants.

Au cours de la session de 90 jours, la législature a également adopté des projets de loi qui assouplissent la réglementation sur l'extraction du charbon, interdisent aux gouvernements locaux d'adopter des réglementations pour orienter leurs communautés vers des sources d'énergie plus propres et rendent plus difficile et plus coûteux pour les groupes environnementaux de retarder ou d'arrêter des projets avec litige.

Relativement tôt au cours de la session de 2023, les législateurs ont voté en faveur de l'abrogation de la politique énergétique du Montana, une loi de 30 ans (fortement modifiée) référencée par les plaignants dans les documents déposés pour son langage favorable aux combustibles fossiles.

La politique énergétique du Montana est un morceau de code quelque peu maladroit, voire contradictoire. Il a établi une large vision de l'énergie dans l'État et comprend plus de 30 sous-clauses. Certaines parties de celui-ci demandent à l'État d'augmenter l'exploration et le développement pétroliers et gaziers afin de créer des emplois bien rémunérés et de réduire la dépendance au pétrole étranger - modifications ajoutées à la politique en 2011 ; d'autres parties incitent les décideurs politiques à utiliser des technologies nouvelles et innovantes telles que les batteries et l'hydrogène vert pour compléter le vent et d'autres sources d'énergie renouvelables. La politique appelle également à la production décentralisée et à l'accent mis sur la conservation et l'efficacité de l'énergie, que les défenseurs des énergies renouvelables défendent depuis des années.

Pour sa part, le représentant du House Bill 170, le représentant Steve Gunderson, R-Libby, a fait valoir que la politique équivaut à un morceau de code "consultatif uniquement" qui "n'a pas de mordant". Les véritables rouages ​​de la politique énergétique, a-t-il dit, impliquent des réglementations plus spécifiques impliquant des codes fiscaux, des processus d'autorisation et l'utilisation des terres. Il a également déclaré que le gouverneur Greg Gianforte devrait avoir l'occasion de repartir à zéro avec ses propres priorités énergétiques.

La politique énergétique n'est "rien d'autre qu'un football politique", selon le directeur exécutif de la Montana Petroleum Association et ancien législateur de l'État, Alan Olson. "Je suppose que je m'y référerais comme une lettre au Père Noël. [Son abrogation] n'aura aucun effet sur la politique énergétique à l'avenir."

Bien que les législateurs aient fait peu de références, voire aucune, au procès climatique lors du débat sur HB 170, il est apparu dans les dépôts de plainte peu de temps après que Gianforte l'ait signé. Le procureur général du Montana, Austin Knudsen, un républicain qui a exprimé son soutien au pipeline Keystone XL et libre de ses critiques de l'approche de location de pétrole et de gaz du président Joe Biden, a proposé de rejeter certaines parties de la poursuite centrée sur la politique énergétique. Il a fait valoir que la suppression de cette loi avait invalidé les réclamations des plaignants.

Malgré les arguments avancés par les avocats des plaignants selon lesquels l'appel statutaire de la politique énergétique de l'État n'a pas changé l'approche de facto du Montana en matière d'autorisation d'énergie, la juge du tribunal de district du comté de Lewis et Clark, Kathy Seeley, a accepté de rejeter les réclamations fondées sur la politique énergétique. L'ordonnance qu'elle a émise le 23 mai a affirmé que le procès se poursuivra, avec une portée réduite, sur la base des réclamations restantes concernant les processus d'examen environnemental de l'État.

Gunderson, un ancien entrepreneur minierqui préside le comité des ressources naturelles de la Chambre, a également attiré l'attention lorsqu'il a soumis une demande de projet de loi intitulée "Réviser le langage constitutionnel du Montana concernant un environnement propre et sain" - les protections qui sont un élément fondamental des revendications des jeunes plaignants.

Fin décembre, Gunderson a mis le projet de demande en attente et l'a laissé là, mais pas avant qu'il n'ait fait des vagues nationales. La proposition de Gunderson n'a jamais été officiellement présentée ou débattue – la direction du GOP a déclaré que le parti se rallierait à une douzaine d'amendements constitutionnels qu'ils avaient identifiés comme ayant les meilleures chances d'être adoptés.

Une mesure importante soutenue par le GOP qui a franchi la ligne d'arrivée implique la loi sur la politique environnementale du Montana, ou MEPA, qui ordonne à l'État d'examiner de manière approfondie les impacts environnementaux des grands projets et de mettre en évidence les sites historiques et culturels potentiellement impactés. Au cours des dernières années, des groupes tels que le Sierra Club, le Montana Environmental Information Center et le Park County Environmental Council ont fait valoir auprès de la MEPA qu'ils contestaient une mine d'or de Paradise Valley, l'usine à gaz du comté de Yellowstone de NorthWestern Energy et une expansion de la mine de charbon de Rosebud, le seul fournisseur de la centrale électrique au charbon de Colstrip.

Le projet de loi 557 du Sénat, parrainé par le sénateur Mark Noland, R-Bigfork, impose des paramètres plus stricts à la capacité des groupes à but non lucratif à intenter des poursuites en vertu de la MEPA en exigeant que les groupes contestant les actions de l'État permettant de déposer une caution avant de déposer une plainte et de demander une injonction préliminaire, une norme juridique difficile à atteindre qui arrêterait immédiatement un projet.

Le SB 557 souligne que la MEPA est censée fournir un cadre procédural plutôt que réglementaire pour les décisions d'autorisation, a déclaré Noland à ses collègues. Il vise à empêcher que "de bonnes personnes, de bonnes entreprises" ne perdent des revenus en raison de "poursuites frivoles", a-t-il déclaré, ajoutant que cela garantira que les individus ou les groupes contestant un permis délivré par l'État établissent d'abord la "légitimité".

Les opposants à cette mesure, y compris un groupe de base qui a utilisé le MEPA pour s'opposer à une mine d'or de Paradise Valley, ont demandé quels intérêts le projet de loi favorise et ont fait valoir qu'il empêcherait les organisations locales de représenter efficacement les préoccupations des particuliers et des entreprises vivant avec les impacts d'un grand projet.

"La plupart des Montanais ne sont pas des milliardaires - si ce projet de loi avait été en place, notre communauté n'aurait pas pu se permettre d'aller en justice", a déclaré Michelle Uberuaga du Park County Environmental Council au House Natural Resources Committee.

Le SB 557 a été promulgué le 19 mai. Le sponsor et certains de ses opposants ont déclaré que des contestations judiciaires seraient probables.

Le projet de loi 971 de la Chambre, qui ordonne aux agences d'État d'exclure les émissions de gaz à effet de serre et les impacts climatiques des évaluations environnementales, a été la proposition environnementale la plus commentée de la session 2023 et est au cœur des revendications Held restantes. Malgré son introduction tardive, il a recueilli plus de 1 000 commentaires publics, dont 95 % étaient contre.

Le parrain du projet de loi, Josh Kassmier, R-Fort Benton, a déclaré que HB 971 mettrait un contrôle législatif sur les abus judiciaires – plus précisément, il a critiqué une décision d'avril du juge du tribunal de district du comté de Yellowstone, Michael Moses, qui a révoqué le permis d'une usine à gaz en construction. sur les rives de la rivière Yellowstone.

Dans cette décision, Moses a ordonné à l'État d'analyser les gaz à effet de serre et les impacts liés à l'éclairage pour l'usine à gaz de 175 mégawatts, située dans une zone agricole à l'ouest de Billings. La plante mérite un examen plus approfondi, a écrit Moses, en particulier pour "la plupart des habitants du Montana qui comprennent clairement leur droit constitutionnel fondamental à un environnement propre et sain". Il a également écrit que le département de la qualité de l'environnement du Montana "interprète mal" une loi ordonnant à l'État de ne pas tenir compte des impacts environnementaux au-delà des frontières du Montana, une référence à un amendement du MEPA adopté par les législateurs en 2011.en gardant à l'esprit l'interdiction des examens des émissions de gaz à effet de serre.

Bien que le service public monopolistique construisant l'usine à gaz se soit engagé à faire appel de la décision peu de temps après que Moïse l'ait rendue, les législateurs républicains ont voté pour suspendre leurs règles à la fin de la session afin d'introduire une législation visant spécifiquement la décision de Moïse. Entrez HB 971, qui interdit aux agences d'État comme DEQ d'évaluer les émissions de gaz à effet de serre et les «impacts correspondants sur le climat» à l'intérieur et au-delà des frontières du Montana.

"Si nous allons commencer à laisser les juges prendre des décisions politiques depuis le banc, en tant qu'État, nous devons prendre nos décisions politiques – les mettre en loi", a déclaré Kassmier à ses collègues lors d'une audience sur le projet de loi en avril.

Un seul des 102 de l'Assemblée législativeLes républicains ont voté contre le projet de loi et le gouverneur républicain Gianforte l'a signé en mai 10, attirant un projecteur national sur les politiques climatiques du Montana. Dans un article du 16 mai, Inside Climate News a décrit HB 971 comme une tentative de "réprimer la science climatique moderne" qui "pourrait créer un nouveau précédent pour la politique anti-climat".

Le juge à la retraite de la Cour suprême du Montana, Jim Nelson, n'a pas mâché ses mots dans son évaluation du bilan environnemental de l'Assemblée législative avec des projets de loi comme HB 971, qu'il a décrit comme un projet de loi "idiot". Comme d'autres projets de loi adoptés au cours de cette session, il en résultera probablement que l'État accumulera des frais juridiques financés par les contribuables pour "défendre ce qui est vraiment indéfendable", a-t-il déclaré.

"Peut-être que la législature vit dans un univers alternatif que je ne connais pas, mais expliquez-moi comment ce type de législation remplit les obligations statutaires de la législature d'adopter des lois pour maintenir et améliorer l'environnement", a déclaré Nelson. "C'est époustouflant. C'est absolument époustouflant."

Kassmier et un collègue du Sénat du Montana, Jason Small, R-Busby, se sont également battus pour les intérêts des combustibles fossiles cette session en introduisant avec succès une législation restreignant la capacité des gouvernements locaux à exiger des codes de construction respectueux du climat et à interdire l'utilisation des combustibles fossiles.

Le House Bill 241, par exemple, interdit à une ville ou à un comté d'exiger des panneaux solaires, un câblage prêt pour les panneaux solaires ou un câblage prêt pour le chargeur de véhicule électrique dans les nouvelles constructions. Kassmier a déclaré que de telles réglementations pourraient rendre encore plus coûteuse la perspective déjà coûteuse de construire une nouvelle maison et que les propriétaires ne devraient pas avoir à payer pour une infrastructure électrique dont ils n'ont peut-être pas besoin ou qu'ils ne veulent pas.

Les opposants à la mesure, y compris des représentants des villes de Bozeman et de Missoula, ont rétorqué qu'il s'agissait d'un problème de contrôle local – HB 241 subvertit la capacité des citoyens à influencer les décisions gouvernementales au niveau le plus immédiat et le plus accessible. Ils ont également lancé des appels économiques, faisant valoir que l'énergie verte et l'accès aux chargeurs de VE attirent les employeurs qui stimulent l'économie et qu'il est beaucoup plus coûteux de moderniser les bâtiments pour accueillir les chargeurs de VE et les panneaux solaires que d'inclure un câblage compatible dans les nouvelles constructions.

Peu de temps après que les cuisinières à gaz ont fait sensation dans le débat politique national, les législateurs du Montana ont également a adopté le projet de loi du Sénat 228 et le projet de loi du Sénat 208. Ils empêchent un gouvernement local d'interdire l'utilisation, le transport, la connexion ou la reconnexion de sources de carburant à base de pétrole. Les partisans de ces mesures, y compris le service public réglementé NorthWestern Energy et la Montana Petroleum Association, ont déclaré qu'ils préservaient l'accès des Montanains à une diversité de sources d'énergie pour alimenter les cuisinières, les fours, les tondeuses à gazon, les tronçonneuses et plus encore.

Small a déclaré que le projet de loi aidera le Montana à garder une longueur d'avance sur une tendance "mal avisée" qui prend racine dans des endroits tels que Seattle, Washington et Eugene, Oregon. Il y a deux ans, Seattle a interdit le gaz naturel dans les constructions résidentielles multifamiliales à plusieurs étages. En février dernier, Eugene a voté pour interdire les "infrastructures de combustibles fossiles" dans les nouveaux immeubles résidentiels de faible hauteur. Il n'existe actuellement aucune réglementation de ce type dans les livres du Montana.

Le gouverneur Gianforte, qui a reconnu le changement climatique causé par l'homme et a déclaré qu'il souscrivait à une politique énergétique "tout ce qui précède", a signé les projets de loi en mai.

Avec les plus grandes réserves de charbon récupérables aux États-Unis et de multiples propositions d'expansion des mines existantes (dont plusieurs ont été contestées devant les tribunaux), les conversations des législateurs des États sur l'extraction du charbon ont également coloré la politique énergétique du Capitole en 2023.

À la mi-avril, les législateurs ont adopté le projet de loi 392 du Sénat, une proposition de l'avocat de Great Falls et chef de la majorité au Sénat, Steve Fitzpatrick, qui modifie la façon dont les justiciables dans une procédure d'extraction de charbon sont classés par les tribunaux d'État. Cela interdirait à un juge de prendre en compte "l'identité" d'une partie, ce que les opposants décrivent comme une tentative de transformer un litige lié au charbon en une perspective d'un coût prohibitif, obligeant potentiellement les particuliers et les organisations à but non lucratif à couvrir des millions de dollars de frais d'expertise encourus par les grandes entreprises et les agences gouvernementales.

Bien que Gianforte ait signé la loi SB 392 début mai, le directeur adjoint du MEIC, Derf Johnson, a déclaré qu'il pourrait encore rencontrer des problèmes avec la loi fédérale. L'Office of Surface Mining Reclamation and Enforcement n'autorise pas de telles réglementations "perdant-payeur", a déclaré Johnson, car "ils reconnaissent que cela dissuaderait l'application de la loi".

Du côté de la Chambre, la représentante Rhonda Knudsen, R-Culbertson, a parrainé le projet de loi 576 de la Chambre, qui traite des réglementations sur la qualité de l'eau et des classifications des «dommages matériels». HB 576 frappe une loi d'État déclarant que "la violation d'une norme de qualité de l'eau, qu'une utilisation existante de l'eau soit affectée ou non", constitue des dommages matériels, qui sont expressément interdits dans les réglementations étatiques sur les mines de charbon. Au lieu de l'ancien langage des dommages matériels, HB 576 met des paramètres autour des types d'impacts qui constituent de tels dommages, à savoir "le dépassement à long terme ou permanent d'une norme de qualité de l'eau en dehors d'une zone de permis".

Les propriétaires fonciers vivant à proximité de grandes mines de charbon affirment que la modification de ces réglementations pourrait menacer leur accès à une eau de haute qualité, que beaucoup utilisent à la fois à des fins domestiques et agricoles. Steve Charter, un résident de Shepherd qui exploite un ranch près d'une mine de charbon exploitée par Signal Peak, a fait valoir que les sociétés charbonnières et DEQ ont peu de compréhension de ce qui constitue des dommages à long terme aux opérations d'élevage, mais il a une connaissance intime des «dommages graves» que l'extraction du charbon fait à la fois à l'eau et à la terre.

Une autre proposition d'assouplissement de la réglementation soutenue par l'industrie et largement adoptée par les partis a été parrainée par Gary Parry, un représentant républicain de Colstrip qui travaillait auparavant à la mine de charbon Rosebud. Projet de loi interne 656reclassifie les agrandissements de mines de charbon de moins de 320 acres en tant que «modifications mineures», qui sont soumises à un examen limité du DEQ et ne nécessitent pas d'avis ou de commentaires publics.

"Il s'agit d'un projet de loi simple qui apporte plus de clarté sans modifier les protections environnementales déjà en place", a déclaré Parry aux législateurs le 22 février, avant de céder le micro à Darryl James, le lobbyiste de son ancien employeur.

James a dit que le projet de loi aideraWestmoreland, qui exploitela mine Rosebud, l'une des plus grandes mines à ciel ouvert des États-Unis, accède à du charbon accessible, encore inexploité, et le fait plus efficacement.

Un autre partisan de HB 656 était NorthWestern Energy, qui détient une participation partielle et qui devrait bientôt augmenter dans l'usine de Colstrip alimentée par la mine Rosebud. Le lobbyiste Christopher Puyear a déclaré que le maintien de l'usine de Colstrip opérationnelle en "2030 et au-delà" nécessite un accès facile aux réserves de charbon disponibles.L'usine de Colstrip est la plus grande source d'émissions de dioxyde de carbone de l'État.

Charter s'est également opposé au projet de loi, affirmant que ce qui pourrait constituer un "impact mineur" pour une compagnie charbonnière pourrait être majeur pour lui, entraînant des affaissements - des fissures jusqu'à 40 pieds de large et 25 de profondeur qui s'ouvrent dans la terre en raison des activités minières. Cela peut prendre des années pour terminer la réparation, a déclaré Charter, ajoutant qu'il ne reçoit pas de remboursement pour ces dommages.

Gianforte a signé HB 576 et HB 656 dans la loi la troisième semaine de mai. Le 1er juin, une coalition de groupes environnementaux a intenté une action en justice devant un tribunal fédéral pour bloquer l'application des mesures par l'État, arguant qu'elles ne respectent pas les lois fédérales sur l'exploitation minière et la qualité de l'eau.

De tous les projets de loi liés à l'énergie et à l'environnement que Gianforte a signés ces dernières semaines, cependant, celui interdisant à l'État d'analyser les émissions de gaz à effet de serre et les impacts climatiques jouera directement dans les procédures tenues.

Dans son ordonnance du 23 mai, Seeley a beaucoup écrit sur la proposition et sur la manière dont elle cadre avec les protections environnementales de la Constitution du Montana. Le tribunal peut être incapable de forcer l'État à effectuer des analyses de gaz à effet de serre, a-t-elle écrit, "mais il peut invalider une loi l'interdisant".

La conversation autour de l'énergie permettant au Montana a mis en relief le bras de fer entre les pouvoirs législatif et judiciaire du gouvernement.

Invitée à avoir une vue de 30 000 pieds des priorités énergétiques et environnementales des législateurs, Anne Hedges, qui a fait pression sur les législateurs des États au nom du MEIC pendant 30 ans, a déclaré que les législateurs avaient démontré peu d'allégeance à la Constitution du Montana et affaibli les fondements de la démocratie dans le Montana. Honorer les branches égales du gouvernement américain et les freins et contrepoids qui le soutiennent n'a pas été une priorité pour l'Assemblée législative, a-t-elle déclaré.

"Ils ne semblent pas comprendre cela, ou ils s'en fichent", a déclaré Hedges, qui devrait témoigner lors du procès. "Je ne sais pas lequel c'est, mais les deux sont dangereux."

Au cours des neuf derniers mois, environ 5 000 élèves de 5e et 7e année ont passé une série d'évaluations de mathématiques et de lecture en milieu d'année dans le cadre d'un programme pilote à l'échelle de l'État administré par l'OPI.

Les fonctionnaires de Butte ont fait la une des journaux pour avoir appliqué le projet de loi 359 de la Chambre - l'interdiction par le Montana des spectacles de dragsters et des heures d'histoire au sens large dans les écoles, les bibliothèques et d'autres lieux où des mineurs sont présents - lorsqu'ils ont annulé une présentation sur l'histoire des personnes transgenres et autochtones bispirituelles dans l'Ouest au Butte Public…

Un programme parascolaire et d'été de longue durée pour les élèves des écoles publiques du comté de Missoula subit des bouleversements soudains après que son administrateur principal, le Western Montana Mental Health Center, a déclaré que les finances serrées et les problèmes de personnel signifiaient qu'il ne pouvait plus être responsable des opérations.

Amanda Eggert a étudié le journalisme imprimé à l'Université du Montana. Avant de devenir journaliste à plein temps, Amanda a passé quatre ans à travailler avec le Service forestier en tant que pompier forestier. Après avoir quitté le service forestier en 2014, Amanda a travaillé pour le magazine Outside en tant que rédactrice en chef avant de rejoindre l'équipe d'Outlaw Partners pour diriger la couverture du journal Explore Big Sky et contribuer à la rédaction et à l'édition des magazines Explore Yellowstone et Mountain Outlaw. Avant de rejoindre l'équipe de Montana Free Press en 2021, Amanda était rédactrice, chercheuse et intervieweuse indépendante. En plus d'écrire... Plus par Amanda Eggert