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Aug 28, 2023

Pour le Rio Gallinas en voie de disparition, drastique et long

Le maire William Gonzales montre à Lena Knudson le bassin versant d'Hermits Peak

Le maire William Gonzales montre à Lena Knudson avec l'Hermits Peak Watershed Alliance une clôture nouvellement érigée interdisant aux visiteurs d'accéder aux portes d'amont officielles à Las Vegas, au Nouveau-Mexique. (Photo de Bryce Dix / KUNM)

C'est une journée de rafales inconfortables à Las Vegas, au Nouveau-Mexique, où un groupe d'agriculteurs et de défenseurs de l'environnement se réunissent pour marcher le long de la fonte des neiges en mouvement rapide jaillissant à travers le Rio Gallinas.

Lea Knutson, fondatrice et directrice exécutive de l'Hermit's Peak Watershed Alliance, fait partie du groupe. Elle travaille à la protection et à la restauration de cette rivière depuis plus d'une décennie.

"Je suis vraiment inquiète que la rivière soit déconnectée de sa plaine inondable", a-t-elle déclaré. "C'est ce qui empêche les inondations de détruire Vegas ou d'autres infrastructures."

Le Rio Gallinas figure désormais sur la liste des rivières les plus menacées d'American Rivers en raison des graves menaces que représente le plus grand incendie de forêt jamais enregistré dans l'histoire de l'État.

Commencé par deux brûlages dirigés par le US Forest Service, l'incendie de Hermits Peak-Calf Canyon a brûlé la majorité du bassin versant supérieur du Rio Gallinas. Ensuite, les inondations de pluie de mousson qui ont suivi ont balayé le sol carbonisé et la végétation dans l'eau, provoquant une urgence hydrique pour la ville de Las Vegas.

Généralement, lorsqu'une rivière est en crue, une plaine inondable sert de stockage pour des quantités massives d'eau souterraine, qui alimente une rivière progressivement au fil du temps.

"Et donc, c'est ce qui nous permet de traverser la sécheresse", a déclaré Knudson.

Mais Knutson a déclaré que la plaine inondable n'est pas fonctionnelle en raison de l'accumulation de sédiments et de la perte de plantes dans le bassin versant du haut Rio Gallinas. Les plantes agissent comme un filtre pour ces sédiments et servent de barrière aux impulsions d'inondation en entraînant l'eau profondément sous terre à travers leurs systèmes racinaires.

Des milliards de dollars ont été mis de côté pour que San Miguel et le comté de Mora se remettent de l'incendie. Mais, Knutson affirme que l'argent est immobilisé dans la bureaucratie et les solutions à court terme.

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"Je ne vois pas beaucoup d'efforts sur le terrain et beaucoup de dollars consacrés à la restauration de la capacité de nos bassins versants à fonctionner naturellement", a-t-elle déclaré.

C'est pourquoi elle met la santé de la rivière entre ses mains avec un projet intitulé "Rewinding the Gallinas", où l'alliance crée des canaux de drainage, des piscines et des déviations.

Sans ces projets, Knutson a déclaré que l'eau potable, l'agriculture, le poisson, la faune et les fonctions générales du bassin versant continueront d'être menacés.

Rachel Ellis marche également. Elle est avec American Rivers - l'organisation même qui a qualifié la rivière de l'une des plus menacées du pays.

Alors que notre groupe s'arrête pour contempler l'eau en mouvement rapide, Ellis intervient pour dire qu'elle souhaite une approche plus collaborative et coordonnée entre les agences fédérales et étatiques lors de la gestion de ce bassin versant.

"Et que ces efforts soient coordonnés avec les communautés locales qui sont directement touchées", a-t-elle déclaré.

C'est pourquoi American Rivers demande à participer au sommet du Nouveau-Mexique sur le feu et l'eau prévu cet été, où un plan de gestion à long terme pourrait potentiellement être élaboré.

Plus précisément, ils veulent une réponse communautaire axée sur des solutions fondées sur la nature, comme la restauration des plaines inondables ou des structures artificielles conçues pour imiter la forme et la fonction d'un barrage de castor naturel.

« Espérons que la réponse au Rio Gallinas puisse être un modèle pour nos autres rivières du Nouveau-Mexique qui sont confrontées à des problèmes similaires », a déclaré Ellis.

À ce moment-là, d'autres personnes se sont jointes à notre marche en petit groupe, notamment le commissaire du comté de San Miguel, Max Trujillo. Il a déclaré que les gens de tout l'État devraient porter une attention particulière à ce qui se passe à Las Vegas.

"Les personnes qui n'ont pas vécu cette situation d'incendie et ce qui s'ensuit vont la traverser à un moment donné", a déclaré Trujillo. "Parce que ce n'est pas une question de savoir si ça arrive, c'est une question de quand."

Pour lui, il est temps pour les agences fédérales et étatiques d'intensifier et d'établir des politiques et des protocoles plus solides tout en gérant le bassin versant de Gallinas et le brûlage dirigé.

Des prêts d'urgence pour les victimes d'incendies approuvés il y a des mois n'ont pas encore été accordés. De plus, personne n'a postulé.

Non seulement le Rio Gallinas représente 90% de l'eau potable des quelque 13 000 habitants de la région, mais les systèmes d'acequia datant au moins des années 1840 se nourrissent de son eau pour irriguer les cultures.

William Gonzales était assis à proximité dans une camionnette blanche. C'est un agriculteur de cinquième génération et un mayordomo, ce qui signifie qu'il supervise une acequia. Il a dit qu'il y avait un décalage entre la communauté et les agences qui essayaient d'aider.

"Si vous dites à quelqu'un de New York que vous avez un système d'acequia… Eh bien, il se peut qu'il ne sache même pas ce qu'est ce système d'acequia", a-t-il déclaré.

Gonzales travaille depuis 30 ans pour s'assurer que l'eau de Gallinas est partagée équitablement pour être utilisée comme eau potable et pour l'irrigation. Cependant, le plus grand incendie du Nouveau-Mexique a effacé tout ce travail acharné.

"Cette eau n'est pas simplement une ressource pour nous", a déclaré Gonzales. "Mais c'est aussi tout ce qui nous unit."

Bien que l'on ne sache pas ce que l'avenir réserve à la communauté autour des Gallinas, –– les gens continueront de se battre pour s'assurer que leur rivière bien-aimée obtienne les ressources dont elle a besoin pour nourrir cette communauté.

par Bryce Dix, KUNM News, Source Nouveau-Mexique 1er mai 2023

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Bryce Dix est l'hôte local de l'édition matinale de NPR sur KUNM News.