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Jan 13, 2024

Les jeunes Marines de Kaboul ont dû courir les derniers jours d'évacuation

Les jeunes Marines de Kaboul devaient déterminer qui avait été évacué de

Les jeunes Marines de Kaboul devaient déterminer qui avait été évacué d'Afghanistan et qui avait été laissé pour compte. Le coût était élevé.

Le capitaine Andres Rodriguez et le capitaine Geoff Ball se trouvaient à Abbey Gate à Kaboul lorsqu'un kamikaze a frappé au cours des derniers jours de l'engagement militaire américain en Afghanistan.Crédit...Erin Schaff/The New York Times

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Par Helene Cooper et Eric Schmitt

Les Marines d'Abbey Gate couraient contre la montre. La foule à la porte ne le savait pas, mais les Marines avaient reçu l'ordre de la fermer à 18 heures.

Cela ne laissait que 30 minutes au capitaine Geoff Ball, 33 ans, commandant du 2e bataillon, 1re compagnie fantôme des Marines, pour arracher quelques personnes supplémentaires avec cette combinaison insaisissable d'affiliation et de chance qui les ferait monter dans un avion hors d'Afghanistan. Plus que 30 minutes pour le Cpl. Hunter Lopez, 22 ans, pour sortir un autre enfant du canal d'égout où des centaines se bousculaient. Seulement 30 minutes pour le capitaine Andres Rodriguez, 31 ans, pour scanner la foule à la recherche d'hommes qui correspondent aux descriptions dans des dizaines de SMS de personnes aux États-Unis essayant de sauver leurs interprètes.

Le plan pour la dernière "rétrograde" de la guerre américaine en Afghanistan était clair : le 26 août, les troupes britanniques stationnées à l'hôtel Baron voisin se replieraient. Quelques heures plus tard, la 82nd Airborne prendrait les positions avancées des Marines, permettant à Ghost Company de se replier dans le terminal. Et, finalement, la 82nd Airborne se replierait à l'aéroport, aux avions en attente, mettant fin à la plus longue guerre de l'Amérique.

Les Afghans, qui étaient debout depuis des heures, s'évanouissaient dans la chaleur à cause de la déshydratation. Ils étaient venus en bus, en voiture et à pied pendant 10 jours consécutifs, se rassemblant près des barrières de maillot ou se tenant jusqu'aux genoux dans le canal nauséabond près d'Abbey Gate, une entrée principale de l'aéroport.

Le caporal Lopez a vu une petite fille se faire écraser et plonger dans la foule pour la récupérer. Vers 17h45, Maxton "Doc" Soviak de la Ghost Company, un homme de 22 ans de la Marine, a reçu un appel indiquant que quelqu'un s'était évanoui à côté de la barrière du maillot; lui et un autre médecin sont allés aider.

Il s'est avéré que les Marines à Abbey Gate n'avaient plus que 30 minutes; ils en avaient 18. Un kamikaze a explosé à 17h48

Plus de 100 000 Marines ont servi en Afghanistan au cours de la guerre de 20 ans ; 474 d'entre eux sont morts. Ils se sont battus à Marja en 2010, pour voir les talibans s'y rétablir des semaines plus tard. Ils ont marché sur des bombes en bordure de route dans la province de Helmand. Ils ont parfois commis des crimes ou franchi la ligne, notamment en urinant sur des combattants morts et en brûlant des Corans. Certains des 170 Afghans qui sont morts après l'explosion de l'attentat-suicide à l'aéroport de Kaboul ont peut-être été tués par des troupes américaines, y compris des Marines, qui dans le chaos croyaient qu'ils ripostaient.

Mais les Marines d'Abbey Gate ont également été témoins de la fin de la plus longue guerre des États-Unis. Pendant les derniers jours frénétiques d'août, ces Marines devaient déterminer qui serait évacué d'Afghanistan et qui resterait. De jeunes hommes et femmes tout juste sortis de l'adolescence sont devenus des agents des visas, forcés de prendre des décisions salomoniennes qui détermineraient le chemin de vie de milliers d'hommes, de femmes et d'enfants.

"La guerre, ce sont des jeunes qui meurent et des vieillards qui parlent", a dit un jour Franklin D. Roosevelt. L'acte final de la guerre d'Afghanistan fut certainement celui-là, négocié par des vieillards à Doha, au Qatar, sous la direction de deux présidents américains septuagénaires.

Mais ce sont les jeunes qui ont fait face aux retombées de ce qui allait devenir la plus grande évacuation de non-combattants jamais menée par l'armée américaine. Sur les 13 militaires américains - dont 11 Marines - tués dans l'attentat-suicide du 26 août, cinq avaient 20 ans et sept autres au début de la vingtaine. L'un avait 31 ans. Leurs compagnons de peloton, jeunes hommes et femmes eux-mêmes, sont encore en train de passer au crible les répercussions émotionnelles de ces 10 derniers jours extraordinaires.

Le capitaine Geoff Ball, indicatif d'appel "Ghost Six", a rejoint le Corps des Marines parce que, dit-il, "ce n'était pas bien que d'autres gars sortent et se battent, alors que je reste assis à la maison et profite de leur sacrifice sans rien faire moi-même". Après avoir grandi à Littleton, dans le Colorado, il a obtenu un baccalauréat en relations internationales de l'Université George Washington et a été nommé en 2012. Il a dit au revoir à sa femme enceinte et s'est déployé en Jordanie avec Ghost Company en avril, son sac vert rempli de 40 livres, dont "Les Misérables" de Victor Hugo.

Dans la nuit du 12 août, le capitaine Ball, appelé "Six" par ses Marines, participait à un exercice d'entraînement en Jordanie lorsqu'il a reçu un SMS de son sergent d'artillerie. "Regardez les nouvelles en ce moment", a-t-il déclaré. Les talibans avaient capturé Kandahar et Herat, les deuxième et troisième plus grandes villes d'Afghanistan. L'armée américaine s'était retirée d'Afghanistan, alors le président Biden a ordonné à 3 000 soldats de se rendre à Kaboul pour évacuer les Américains. Bientôt, ce nombre serait de 5 800. Le capitaine Ball retourna à la base pour annoncer que la Ghost Company du "2/1", comme on appelle le 2nd Battalion, 1st Marines, devrait être prête à se déployer dans 96 heures.

Ghost Company a évolué à partir du Ghost Battalion 2/1, qui a gagné son nom, selon la légende du Corps des Marines, à travers une histoire d'assauts rapides par hélicoptère au Vietnam qui ont laissé des commandants nord-vietnamiens frustrés dans leur sillage. Les commandants supérieurs confiaient souvent les missions les plus difficiles aux Ghosts of 2/1.

Le 18 août, 110 Marines de la Ghost Company ont atterri à l'aéroport international Hamid Karzai sur un tarmac qui avait été dégagé après une mêlée tragique deux jours plus tôt, lorsque des personnes ont bondi sur les ailes d'un avion de guerre américain et sont tombées du ciel après son décollage. Les Marines avaient vu les reportages et s'attendaient à moitié à voir des réfugiés courir vers leur avion lorsqu'il atterrirait.

Le tarmac au milieu de la nuit était "intense, mais contrôlé", a rappelé le capitaine Ball dans une interview avec le New York Times à Camp Pendleton, en Californie, où Ghost Company et 2/1 sont basés. Il y avait des tirs de fusil juste à l'extérieur de l'aéroport, et des traceurs et des fusées éclairantes montaient. Des troupes d'autres pays de l'OTAN, évacuant leurs propres civils, ont occupé presque toutes les parties de l'aéroport tentaculaire. Quand est venu le temps de dormir, les militaires ont trouvé de l'espace partout où ils le pouvaient, y compris dans un cas sur un tapis roulant.

C'était la première fois en Afghanistan pour le capitaine Ball, et il ne verrait pas le pays au-delà de l'aéroport.

Le 19 août, Ghost Company a reçu l'ordre d'ouvrir Abbey Gate. Les Marines n'avaient apporté aucun moyen de transport pour se déplacer dans le complexe de l'aéroport, alors ils ont câblé un bus bleu à proximité. Ils l'appelaient Grand Bleu. Ils ont également pris un chariot à bagages motorisé et l'ont appelé Casper, parce que Ghost Company. Au total, Ghost Company a réquisitionné 10 véhicules à utiliser à l'aéroport.

Arrivés à Abbey Gate vers midi, les Marines ont vu des milliers de personnes désespérées se presser les unes contre les autres. Beaucoup étaient là depuis des jours, sous la surveillance sévère de combattants talibans debout sur des voitures, fusils au bras. Les gens criaient et brandissaient tous les documents qu'ils pensaient pouvoir les aider à passer : des lettres jaunies d'appréciation d'un colonel de l'armée à Kandahar, des certificats de fin de cours suivis avec les troupes américaines.

Mais avant que les Marines ne puissent commencer à examiner ces documents, ils ont dû imposer une sorte d'ordre. Cela signifiait travailler avec les forces britanniques et d'autres troupes pour dégager un chemin depuis Abbey Gate jusqu'à l'hôtel Baron, où les Afghans étaient soutenus. Et cela signifiait traverser la foule, ce qui a déclenché une panique qui a conduit à une bousculade.

Les Marines ont été emportés par la foule, et il a commencé à sembler qu'il allait y avoir une autre vague sur la piste de l'aéroport. Le capitaine Ball s'est tourné vers le premier lieutenant Sam Farmer et a crié: "Obtenez votre peloton, amenez-les dans la foule et repoussez-les!"

Les 41 Marines du 1er peloton de la Ghost Company ont tenté de fournir une barrière. Pendant les 45 minutes suivantes, les Marines étaient dans un match de bousculade avec la foule. Les gens devant étaient poussés par les Marines, mais ils étaient aussi poussés par des gens derrière eux.

"Vous êtes tellement écrasé là-dedans que vos bras sont coincés au-dessus de votre tête", a déclaré le capitaine Ball. Cpl. Xavier Cardona et lance le Cpl. Jordan Houston a vu l'un de ses compagnons de peloton tomber; il fut rapidement englouti, puis piétiné. Les deux jeunes hommes ont poussé en avant, ont ramassé leur camarade Marine et l'ont ramené à Abbey Gate.

Le capitaine Ball recula et regarda la scène. "C'était des couches - des civils, puis des Marines, puis une autre couche de civils, puis des Marines", a-t-il déclaré. "Et nous nous poussons les uns les autres, c'est comme si nous ne savions pas quoi faire."

Le capitaine Ball a commencé à patauger dans la foule, et le cap. Wyatt Wilson, 23 ans, l'a tiré en arrière. "Non, vous ne le faites pas, Six", a-t-il dit avant de se déplacer lui-même dans la foule. Le capitaine Ball a grimpé au sommet d'un véhicule pour voir. Il n'y avait pas de relâchement de la pression pour la foule, réalisa-t-il. Pour imposer l'ordre, les Marines devaient laisser certaines personnes entrer dans Abbey Gate.

Une fois que les troupes britanniques et les Marines ont laissé entrer environ 300 Afghans, les regroupant d'un côté, il y avait un peu d'espace pour manœuvrer. Mais des milliers de personnes sont restées, poussant et pleurant, tandis que les Marines essayaient de tenir leurs lignes. À 17 heures, alors que le soleil commençait à décliner, il est devenu clair qu'il n'y avait toujours pas de chemin vers la porte qui n'était pas bondé de monde.

Sergent d'artillerie. Brett Tate, un marine de la Fox Company 2/1, a élaboré un plan : il suffit de parler aux Afghans. Le capitaine Ball a envoyé l'ordre dans les rangs, puis a demandé à un interprète de relayer le message aux Afghans. Mais l'interprète lui a dit que "tu dois parler. Ils doivent t'entendre".

"Mesdames et messieurs, j'ai besoin que vous reculiez", a crié le capitaine Ball. "Alors nous pouvons commencer à vous traiter demain." Mais les gens gardaient leurs précieuses places à la porte depuis des jours. Quelques-uns d'entre eux se sont déplacés. Le capitaine Ball n'arrêtait pas de parler. Quelques autres déplacés. Alors que le capitaine Ball s'avançait dans la foule, toujours en train de parler, le caporal Lopez posa la main sur son gilet pare-balles. "Attrapez les Six", a-t-il dit. Bientôt, deux autres Marines retenaient également le capitaine Ball.

"J'étais assez nerveux de marcher dans cette foule", a déclaré le capitaine Ball. "Mais une fois qu'ils m'ont attrapé, la peur est partie." Lentement, les Marines ont fait reculer la foule.

Pendant 12 heures supplémentaires, les Marines ont travaillé pour dégager le chemin. Tard dans la nuit, un major britannique a dit au capitaine Ball qu'ils devaient dire aux talibans ce qu'ils faisaient. Avant qu'il ne s'en rende compte, le capitaine Ball se dirigeait vers une ruelle sombre derrière l'hôtel Baron pour rencontrer des combattants talibans. "Je réalise que je dois avoir l'air confiant", a-t-il déclaré. Il a fait de son mieux et a laissé le major britannique parler. Bientôt, les combattants talibans ont déplacé des voitures pour aider les Marines et les Britanniques. Ils ont travaillé toute la nuit.

À l'aube du 20 août, Abbey Gate s'est ouverte. Cela avait été les 20 heures les plus intenses que la plupart des Marines de la Ghost Company aient jamais connues. Et ce n'était que le premier jour.

Les Marines étaient sous les ordres : Toute personne dans la foule avec l'un des quatre billets d'or - passeport américain, carte verte, visa d'immigrant spécial, badge jaune de l'ambassade américaine - ou qui correspond à une exception nébuleuse spéciale que l'administration Biden appelait "Afghans vulnérables" pourrait être autorisée à entrer dans l'aéroport. Mais ces critères ne couvraient pas la plupart des gens qui réclamaient d'entrer, et il y avait tellement de monde que les Marines ne pouvaient souvent pas trouver ceux qui avaient des billets d'or de toute façon. En plus de cela, les Marines ont été inondés d'appels téléphoniques et de SMS de sénateurs à Washington, DC; vétérans de la guerre afghane en Californie ; organes de presse ; et des groupes à but non lucratif, tous essayant de faire passer les Afghans vulnérables par la porte.

Le capitaine Rodriguez était arrivé du Koweït deux jours plus tôt que le capitaine Ball, avec sa propre compagnie 2/1. Ils avaient jeté leurs sacs de couchage dans une pièce à côté de la salle à manger utilisée par les troupes turques.

Cubain-américain de deuxième génération du côté de son père et mexicain-américain de deuxième génération du côté de sa mère, le capitaine Rodriguez a suivi son père, qui avait été réserviste de la marine, dans l'armée. Il a obtenu son BS en gestion des ressources humaines à la California State Polytechnic University, Pomona, puis s'est retrouvé à l'école de base du Marine Corps à Quantico en même temps que Captain Ball, en 2013. C'était également sa première fois en Afghanistan. Et, comme le capitaine Ball, il avait laissé une femme enceinte à la maison.

À Kaboul, le capitaine Rodriguez s'est retrouvé en mission pour sauver 32 athlètes féminines afghanes. Jeff Phaneuf, un ancien Marine de Princeton, NJ, travaillant avec une organisation américaine qui tentait d'évacuer les athlètes, avait obtenu le numéro de téléphone portable du capitaine.

Les athlètes étaient dans des groupes séparés en route vers l'aéroport ou déjà à Abbey Gate. Le capitaine Rodriguez a poussé dans la foule pour les trouver.

C'était comme un jeu de téléphone avec des enjeux plus élevés. "C'était aussi simple que, 'Qu'est-ce qu'ils portent?' il s'est rappelé de ses textes avec M. Phaneuf. "Puis il me disait : 'Ils sont à 200 mètres du canal. Ils portent ceci', puis 'Ils sont dans le canal, ils portent ça.' " Et ainsi, en l'espace de quatre heures, le capitaine Rodriguez a retrouvé les athlètes.

A proximité, d'autres Marines faisaient la même chose.

De retour en Virginie, le lieutenant-colonel Justin Bellman avait essayé de faire passer son ancien interprète, Walid, par Abbey Gate pendant 60 heures. Au cours d'une mêlée, le fils de Walid était tombé et avait perdu une chaussure. Enfin, un numéro inconnu est apparu sur le téléphone portable du colonel Bellman alors qu'il se tenait à un arrêt de bus. L'appelant s'est identifié comme étant un Marine.

« Avez-vous donné une pancarte avec votre numéro de téléphone à un Afghan à Abbey Gate ? demanda la voix. "Peux-tu te porter garant pour lui ?"

La voix tremblante, le colonel Bellman dit oui.

"J'ai des yeux sur lui", a déclaré le Marine. « Nous allons le faire entrer.

Quarante-cinq minutes plus tard, le téléphone du colonel Bellman sonna à nouveau. Cette fois, c'était Walid. "Mon fils", a-t-il dit, "viendra en Amérique avec une seule chaussure."

Le capitaine Rodriguez, quant à lui, avait une nouvelle mission, trouver un pays prêt à accueillir un frère et une sœur, âgés de 8 et 10 ans. Ils étaient arrivés seuls à Abbey Gate et se sont retrouvés dans le canal des égouts. Un marine les a sortis et a appelé le capitaine Rodriguez. Elle lui montra les enfants blottis dans un coin à l'extérieur du portail, sous un filet. La fille avait l'air stoïque, son bras autour de son petit frère, qui avait l'air engourdi, se souvient le capitaine Rodriguez. Par l'intermédiaire d'un interprète, la jeune fille a déclaré que leurs parents avaient été tués.

Le capitaine Rodriguez n'était pas sur le point de renvoyer les deux au canal des égouts. Il a pensé à la grossesse de sa femme – elle était dans son 8e mois – alors qu'il cherchait quelqu'un pour emmener les enfants. Il s'est d'abord adressé aux fonctionnaires du Département d'État. Ils ont dit que les États-Unis n'accueillaient pas d'enfants non accompagnés. Les Norvégiens ont dit qu'ils étaient pleins. Les Italiens ont dit non.

C'était le lendemain maintenant, et les frères et sœurs étaient détenus par le Corps des Marines depuis plus de 12 heures. Ils ont mangé quelques MRE et ont dormi sur le béton sous des couvertures.

La délivrance arriva vers midi. « Pouvez-vous emmener deux enfants ? Le capitaine Rodriguez a demandé à l'ambassadeur de Finlande, qui a levé le pouce. Le capitaine Rodriguez, les yeux larmoyants, serra les deux enfants dans ses bras et les regarda disparaître avec les Finlandais.

Le caporal Lopez avait rejoint le Corps des Marines trois mois seulement après avoir obtenu son diplôme du lycée La Quinta à Westminster, en Californie, en 2017. Ses deux parents travaillaient pour le bureau du shérif du comté de Riverside, et une fois qu'il a terminé sa formation de base, il a rejoint une équipe d'élite antiterroriste marine avant de se retrouver dans Ghost Company. À l'aéroport de Kaboul, le caporal Lopez était partout, surtout lorsqu'il s'agissait d'enfants.

À un moment donné, il s'est donné pour mission de mettre un garçon orphelin en sécurité. Mais l'orphelinat de l'aéroport qui était géré par les Norvégiens était à deux milles et demi et le caporal Lopez n'a pas pu trouver de véhicule. Alors il a mis le garçon sur ses épaules et a marché.

Le garçon n'avait pas de chaussures quand ils ont commencé. Au moment où les deux sont arrivés, le caporal Lopez lui en avait trouvé une paire.

Mais pour chaque succès, il y avait 10 échecs, des gens qui ne remplissaient pas les critères du Département d'État et qui étaient renvoyés. Et la plupart des personnes qui ont été rejetées ont été renvoyées par Abbey Gate, où il a souvent été laissé à Ghost Company de livrer les mauvaises nouvelles.

"Il est très difficile de regarder une famille qui n'a pas la documentation appropriée, puis de la remettre dans un canal d'égout", a déclaré le capitaine Ball. "Vous regardez quelqu'un qui croit que s'il ne sort pas par cet aéroport, il sera tué par les talibans."

Au début, le capitaine Ball a essayé de passer du temps avec les familles rejetées. "Écoutez, laissez-moi vous donner des nouvelles très dures en ce moment", a-t-il dit à un groupe. "Je vais devoir te mettre à la porte. Il n'y a rien que tu puisses me dire pour l'instant qui puisse changer cette situation. Je vais donc te laisser t'asseoir ici pendant les 15 prochaines minutes, et tu dois commencer à déterminer ton plan pour ce que tu vas faire ensuite dans la vie."

Mais alors que la date limite de retrait du 31 août approchait, le capitaine Ball s'est rendu compte qu'il n'avait pas le temps de parler à chaque personne refusée.

"J'ai tout vu, de l'acceptation calme à l'hystérie", a-t-il déclaré. Une femme, en particulier, lui trotte dans la tête : elle mimait, pour lui, les talibans lui coupant le nez et les oreilles. Et il ne pouvait rien faire.

Ghost Company a eu une demi-journée de congé le 22 août et le capitaine Ball a dormi pendant 13 heures d'affilée. Cela a été suivi de travaux légers au terminal passagers, où ils ont eu une pause dans le chagrin d'amour d'Abbey Gate et ont pu voir de petits enfants monter dans des avions avec leurs familles. Le lendemain, il était de retour à Abbey Gate pour la poussée finale. Il avait été tranquillement décidé que la porte fermerait le 26 août.

Les Afghans savaient qu'ils étaient confrontés à une échéance, même s'ils ne connaissaient pas la date. "Plus nous nous rapprochons du 31, plus la foule est agitée", a déclaré le capitaine Ball.

Toute la journée du 26 août, il marchait le long de la barrière du maillot. Tout le 1er peloton de la Ghost Company était là-bas, debout à côté du canal ou adossé au mur ou allant chercher des gens dans la foule. Des centaines de personnes, toute la journée, se faisaient écraser contre la barrière du maillot. Mais ils ont continué à venir. Toute la journée, ils n'ont cessé d'arriver.

Alors qu'il parlait des moments qui ont précédé 17 h 48 lorsque la bombe a explosé, le capitaine Ball a commencé à utiliser le présent et le futur, comme pour se créer une certaine distance émotionnelle. "Le kamikaze s'installera le long du canal, juste en face de nous", a déclaré le capitaine Ball. "Il a une bombe qui produit des roulements à billes à fragmentation ; elle est directionnelle dans le sens où il est capable de pulvériser directement dans mes Marines."

Il n'a jamais vu le kamikaze. À environ 75 pieds de là, il a juste vu le flash et entendu le boum. Il s'est probablement évanoui, parce que la prochaine chose dont il se souvienne est d'avoir crié : « Obtenez la sécurité ! Obtenez la sécurité ! Il ne pouvait pas se concentrer, puis une cartouche de gaz CS transportée par un Marine abattu a été percée par des éclats d'obus et a explosé, et il ne pouvait plus respirer. Certains des Marines du capitaine Ball l'ont ramené à Abbey Gate, et il a éliminé le gaz lacrymogène de ses poumons et de ses yeux et a couru pour aider.

La scène était infernale. Il a entendu des coups de feu et a vu des Marines traîner leurs blessés. En rappelant ce qui s'est passé, le capitaine Ball semblait insister pour que les gens comprennent ce que ses Marines avaient fait. "Le caporal Wyatt Wilson, l'un des Marines les plus gravement blessés, va prendre des éclats d'obus de sa cheville, tout le long du côté de son corps à travers sa mâchoire", a-t-il dit, puis s'arrête pour se ressaisir. "Il va être projeté par l'explosion, et il va atterrir près d'un autre Marine blessé, dans le gaz CS, avec des blessures si graves qu'il n'a plus de pouls lorsqu'il arrivera plus tard au centre de traumatologie de l'aéroport."

« Dans 30 minutes, il va se faire ouvrir la poitrine, masser le cœur et ligoter » par un médecin militaire, poursuit avec effort le capitaine Ball. Mais avant tout cela, le caporal Wilson a essayé de s'assurer que d'autres recevaient de l'aide. Il a traîné le Marine blessé, le caporal Kelsee Lainhart, âgé de 19 ans, jusqu'à la clôture, à 65 pieds de là. "Il va faire signe à l'aide, refuser lui-même le traitement et être comme, prenez ce Marine, puis il va ramper jusqu'au point de collecte des blessés tout le chemin du retour, afin que d'autres puissent aller sauver les autres."

Neuf des soldats de la Ghost Company du capitaine Ball ont été tués, dont le caporal Lopez, qui avait arraché la petite fille du canal d'égout juste avant le bombardement; et l'officier marinier Soviak, l'homme de la marine qui soignait quelqu'un qui s'était évanoui près de la porte. Le caporal Wilson et 13 autres blessés ont été transportés par avion pour se faire soigner. Tous les Marines de la Ghost Company tués et blessés venaient du 1er peloton, ceux qui, ce premier jour, se sont battus si fort pour ouvrir Abbey Gate.

Après l'attentat à la bombe, les membres survivants de Ghost Company ont essayé de traverser chaque jour. Ils ont trouvé des emplois pour eux-mêmes dans le terminal passagers de l'aéroport - n'importe quoi pour rester occupés. Ils ont quitté Kaboul le 28 août, manquant 23 personnes. Lors d'un mémorial de l'entreprise le 8 septembre, le capitaine Ball a pris la parole.

"Le monde entier regardait", a déclaré le capitaine de la Marine à ses troupes. "Mais les Marines à Abbey Gate, nous avons attiré 33 000 personnes, plus que toute autre porte. Nous sommes restés ouverts lorsque d'autres portes se sont fermées. Nous devrions en être fiers."

Helene Cooper est correspondante au Pentagone. Elle était auparavant rédactrice en chef, correspondante diplomatique et correspondante à la Maison Blanche, et faisait partie de l'équipe récompensée par le prix Pulitzer du reportage international 2015, pour sa couverture de l'épidémie d'Ebola. @helenecooper

Eric Schmitt est un écrivain senior qui a parcouru le monde pour couvrir le terrorisme et la sécurité nationale. Il était également le correspondant du Pentagone. Membre du personnel du Times depuis 1983, il a partagé trois prix Pulitzer. @EricSchmittNYT

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