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Jun 25, 2023

La montée en puissance de l'application de stationnement rend les riches plus riches alors que les automobilistes luttent

Le stationnement numérique s'est propagé rapidement à travers la Grande-Bretagne, mais les militants disent qu'il est

Le stationnement numérique s'est propagé rapidement à travers la Grande-Bretagne, mais les militants disent qu'il est stressant ou inaccessible pour beaucoup

Tout l'été, des automobilistes exaspérés ont tapoté sur leur téléphone, essayant de télécharger et d'installer une énième application de stationnement. Vient ensuite l'interminable corvée de saisie des détails de la carte et de la plaque d'immatriculation, qui peut finalement être déraillée par un mauvais signal téléphonique ou une application glitchy.

Les militants anti-âgisme disent que naviguer dans le processus peut être écrasant pour certaines personnes âgées qui, selon les mots de la championne vétéran de la consommation Dame Esther Rantzen, risquent d'être "emprisonnées à la maison".

Ceux qui détestent cet aspect apparemment inévitable du monde moderne seront peu ou pas rassurés de savoir que l'essor du stationnement numérique rend certaines personnes riches encore plus riches.

Dix membres de la vaste dynastie automobile allemande Porsche, qui contrôle Volkswagen, ont été nommés dans des comptes déposés à la Companies House ce mois-ci en tant que "personnes exerçant un contrôle important" derrière PayByPhone, l'une des applications de stationnement les plus réussies du Royaume-Uni. Il a versé des dividendes d'une valeur de 13,6 millions de livres sterling au cours de l'année jusqu'à fin décembre 2020, selon les documents.

Les comptes de la dernière année montrent un retour aux bénéfices après l'impact de la pandémie, avec un bénéfice de 172 000 £ grâce à une augmentation de 24 % des revenus à 4,2 millions de £.

Les révélations du gouvernement local montrent que la société s'est propagée à travers la Grande-Bretagne, remportant des contrats avec des conseils tels que North West Leicestershire, Luton, North East Lincolnshire et Sheffield, pour n'en nommer que quelques-uns.

Son site Web répertorie plus de 120 zones où il collecte de l'argent auprès des conducteurs, englobant des centaines de sites d'autorités locales, ainsi que des entreprises privées et le National Trust.

Mais PayByPhone n'est qu'un acteur sur un marché en plein essor qui comprend Saba, Just Park et le leader du marché britannique RingGo, qui a des contrats avec la ville de Londres, le nord du Devon, Leeds et Nottingham, et compte des milliers d'emplacements sur son site Web.

RingGo fait partie du groupe Park Now, qui appartenait à un autre géant automobile allemand - BMW-Daimler - jusqu'à sa vente en 2021. L'acheteur, EasyPark Group, appartient à son tour à Vitruvian Partners, une centrale paneuropéenne de capital-investissement avec environ 8 milliards de livres sterling d'actifs.

Les 12 membres de Vitruvian - les employés seniors ayant droit à une part de ses bénéfices - ont empoché des paiements d'une valeur de plus de 100 millions de livres sterling au cours des deux dernières années seulement, grâce à des investissements judicieux tels que EasyPark.

Les comptes de la société mère néerlandaise de Park Now, une filiale d'EasyPark, montrent qu'elle fait quelque chose de commun aux entreprises technologiques en vue de dominer leur secteur, comme Uber et Tesla : croître très rapidement tout en subissant de lourdes pertes.

Le chiffre d'affaires en 2017 était de 46 millions d'euros (39 millions de livres sterling) - y compris les États-Unis et l'Europe - mais avait doublé pour atteindre 92 millions d'euros en 2019, la dernière période de référence avant que la pandémie n'affecte les ventes. Sur la même période, un bénéfice avant impôt de 1,1 M€ s'est transformé en pertes annuelles de plus de 30 M€, en grande partie dues à un triplement des frais de personnel alors que l'entreprise annexe de plus en plus de parcs de stationnement.

Les comptes révèlent également exactement où Park Now réalise l'essentiel de ses revenus. En 2019, 7 millions d'euros provenaient directement des conseils qui paient ses services, mais la grande majorité, 79 millions d'euros supplémentaires, provenaient directement des utilisateurs de l'application. EasyPark a refusé de commenter.

Les conseils qui utilisent ces services nient qu'ils perdent des revenus précieux qui pourraient être dépensés pour les services publics. Un porte-parole du conseil municipal de Leeds a déclaré qu'il n'avait pas la capacité d'exploiter son propre service de stationnement basé sur une application.

L'autorité locale en profite, dit-elle, car elle perçoit les frais de stationnement, RingGo prélevant des frais de transaction de 15p. Les clients qui paient comptant ne paieront pas ces frais.

À Nottingham, un porte-parole du conseil a déclaré que l'utilisation de PayByPhone permettait aux autorités d'économiser de l'argent, réduisait les incidents de vandalisme et de vol aux distributeurs automatiques et signifiait qu'il n'était pas nécessaire d'avoir des véhicules sur la route pour collecter de l'argent.

Il peut cependant y avoir un autre avantage pour les conseils d'un système que certains trouvent plus difficile à utiliser. Les données obtenues en vertu de la législation sur la liberté d'information plus tôt cette année ont montré que les conseils avaient perçu 158 millions de livres sterling d'amendes de stationnement dans des zones offrant une option en espèces. Dans ceux qui ne l'ont pas fait, le chiffre a grimpé à 257 millions de livres sterling.

Ce qui peut être lucratif ou pragmatique pour les municipalités peut être stressant pour les conducteurs, en particulier dans le nombre croissant de régions où le paiement sans numéraire est la seule option.

Plus tôt cette année, l'écrivain musical Pete Paphides a été inondé d'histoires de mauvaises expériences avec le stationnement numérique, après avoir tweeté sur la façon dont son père de 84 ans avait eu du mal à utiliser une application en essayant d'arriver à l'heure pour le service commémoratif d'un ami à Birmingham.

"C'était lui et un tas d'autres anciens Chypriotes, tous téléphonant à leurs enfants parce qu'il n'y avait nulle part où se garer et ils pensaient qu'ils pourraient peut-être contacter l'entreprise et s'expliquer", a déclaré Paphides. "Mais bien sûr, vous ne pouvez pas atteindre un être humain."

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Le père de Paphides est décédé avant de pouvoir payer l'amende qui en résultait, forçant l'écrivain à un long et importun différend avec une société de recouvrement de créances, l'obligeant à fournir un certificat de décès.

Interrogé sur les options disponibles pour aider les personnes âgées dans les lieux sans numéraire, le conseil municipal de Nottingham a déclaré qu'il – comme d'autres autorités locales – avait mis en place des points de paiement dans les magasins locaux, où les conducteurs pouvaient remettre des billets ou des pièces.

Cependant, cette option peut être source de confusion, prendre du temps et nécessiter un effort physique supplémentaire pour les personnes âgées ou handicapées.

Caroline Abrahams, directrice de l'organisme de bienfaisance chez Age UK, a déclaré que l'organisme de bienfaisance avait découvert que de nombreuses personnes âgées n'avaient ni smartphone ni carte de crédit, ce qui signifie que les parkings qui ne prennent pas d'argent ne leur sont d'aucune utilité.

"S'ils ont également des problèmes de mobilité, cela peut être encore pire, voire empêcher complètement les gens de quitter leur maison", a-t-elle déclaré. "Nous sommes encore à des années-lumière d'un monde où la technologie numérique peut aider tout le monde, et les organismes publics et les entreprises qui gèrent des parkings devraient le reconnaître.

"Les opérateurs peuvent économiser de l'argent en ne traitant pas les espèces, mais ce sont les exclus du numérique dans leurs communautés, dont beaucoup sont des personnes âgées, qui en paient le prix."

Il existe une autre voie que les conseils pourraient suivre, une en évidence sur le bras du port de la ville balnéaire de Folkestone dans le Kent. Le terrain n'appartient pas au conseil mais à une société privée, la Folkestone Harbour & Seafront Development Company, dont le site Web déclare fièrement : "Notre site de stationnement n'utilise pas le paiement RingGo".

Au lieu de cela, l'entreprise - détenue par Sir Roger De Haan de la dynastie à l'origine de la marque Saga des plus de 50 ans - a engagé une petite entreprise pour fournir un système de reconnaissance automatique des plaques d'immatriculation, qu'elle branche sur son propre site Web de paiement.

Bien que l'utilisation d'Internet reste le principal point de contact, aucun téléchargement d'application n'est requis et le site est beaucoup plus intuitif qu'une application, plus proche d'un achat chez un détaillant en ligne.

Des machines qui acceptent les espèces sont également à portée de main, tout comme un agent de service qui peut vous aider en cas de problème.

Luke Bain, directeur de la Folkestone Harbour & Seafront Development Company, a déclaré que non seulement l'entreprise gagnait de l'argent grâce à son système, mais que les visiteurs trouvaient cela plus facile.

"Nous ne voulions pas que les gens associent notre parking à des avis de pénalité et à une amende", a-t-il déclaré. "Je m'attends à ce que les conseils ne puissent tout simplement pas se donner la peine de faire quoi que ce soit de différent de la norme car ils disposent de ressources limitées."