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Nov 14, 2023

NYC peut forcer les riches à payer des amendes de stationnement plus élevées que les pauvres

Liz Wolfe à New York

La ville de New York

Liz Wolfe | 5.11.2023 13:45

La ville de New York devrait-elle obliger les riches à payer des tickets de stationnement plus élevés que les pauvres ? C'est la question au cœur d'un projet de loi devant le conseil municipal en ce moment.

Le membre du conseil municipal Justin Brannan, qui représente Bay Ridge, Dyker Heights, Bensonhurst et Bath Beach (tous dans le sud de Brooklyn), propose la création d'un programme pilote pour mettre en œuvre un système de jours-amendes pour les infractions civiles. Les systèmes de jour-amende sont utilisés dans plusieurs pays européens et ont été essayés aux États-Unis dans des endroits aussi disparates que le comté de Maricopa, en Arizona, et – brièvement, dans les années 1980 – le quartier new-yorkais de Staten Island.

"Premièrement, le tribunal condamne le contrevenant à un certain nombre d'unités de jours-amendes (par exemple, 15, 60, 120 unités) en fonction de la gravité de l'infraction, mais sans tenir compte de ses moyens", a expliqué Judith Greene du Vera Institute of Justice dans un rapport de 1990 évaluant l'efficacité du programme de Staten Island. "Ensuite, la valeur de chaque unité est fixée à une part du revenu quotidien du contrevenant (d'où le nom" jour-amende "), et le montant total de l'amende est déterminé par simple multiplication."

"Pendant le temps de [Michael] Bloomberg en tant que maire de New York, les amendes sont devenues simplement un autre moyen d'augmenter les revenus plutôt qu'un moyen de dissuader ou de modifier les mauvais comportements", a déclaré Brannan à Reason. "Les montants des amendes sont arbitraires, alors pourquoi un enseignant d'une école publique et un milliardaire devraient-ils payer la même amende ? Par exemple, un billet de 115 $ pour une famille de quatre travailleurs pourrait être une véritable épreuve alors qu'un billet de 115 $ pour un individu gagnant 500 000 $ est une blague et ne fait absolument rien pour changer leur comportement. "

Brannan vient de proposer un programme pilote et dit que de nombreux détails doivent encore être réglés, mais il prévoit d'appliquer des amendes plus élevées uniquement aux personnes gagnant plus de 500 000 $ de revenus par an - qu'il considère comme le 1 %. Quant aux personnes les plus pauvres qui reçoivent des amendes, des montants inférieurs pourraient signifier qu'elles sont plus susceptibles de payer leurs billets en totalité. "Pour une fois, il s'agit du petit gars", dit-il, ajoutant qu'il est "fatigué que les familles de travailleurs et la classe moyenne se fassent écraser".

C'est une idée intéressante, mais elle soulève des questions d'efficacité, d'équité et si la ville serait réellement en mesure d'évaluer de telles amendes à grande échelle.

"Dans l'ensemble, le 'taux d'exécution' des peines d'amende au cours de l'année pilote semble très élevé", a écrit Greene à propos de l'expérience de Staten Island. "La majeure partie des amendes infligées ont été payées en totalité ; 84 % des contrevenants condamnés à des amendes ont été" punis "avec succès (c'est-à-dire qu'ils ont payé ou ont été renvoyés devant le tribunal et condamnés de manière appropriée)."

Il est difficile de dire si un programme plus vaste à l'échelle de la ville serait aussi efficace que celui à petite échelle de Staten Island, qui a été conçu essentiellement pour donner aux juges un autre outil de détermination de la peine dans le cadre des efforts de réforme visant à détourner les gens de l'incarcération et appliqué uniquement aux crimes et délits, pas aux infractions civiles. Peut-être que les libertaires de la capacité de l'État seraient optimistes quant à ce nouveau programme, mais le reste d'entre nous pourrait reculer, anticipant que les bureaucrates vont bâcler cela ou que les plus touchés trouveront des moyens d'y échapper.

"Ce n'est pas une question de lutte des classes, c'est juste une question d'équité", me dit Brannan.

Mais c'est sans doute un peu des deux.

D'une part, le fait que les amendes soient rendues proportionnelles est convaincant. D'autre part, l'un des avantages d'être riche - une des raisons pour lesquelles je suis personnellement motivé à devenir riche - est que les petites choses ne font pas autant mal. Une contravention pour excès de vitesse de 200 $ me dérange un peu maintenant, mais je veux avoir suffisamment d'excédent pour que de tels montants semblent insignifiants. D'autres choses que nous achetons, comme la nourriture, les vêtements et les services publics pour alimenter nos maisons, ne sont pas assujetties à une échelle mobile de prix basée sur le revenu. Quel avantage y aurait-il à être riche si tout était tarifé en proportion de ce que nous gagnons ?

Les riches New-Yorkais ne sont pas que des vaches à lait exploitables sans conséquence ; après tout, 42,5% de tous les impôts sur le revenu de la ville étaient payés par les 1% - ou les ménages gagnant plus de 900 000 $ par an. La fuite des capitaux n'est pas un risque lointain, mais une réalité post-pandémique : 300 000 New-Yorkais ont fui la ville au début de la pandémie de coronavirus (avec leurs 21 milliards de dollars de revenus déclarables), un gros morceau de changement qui ne reviendra jamais. Le snowbirding - et la déclaration de revenus créative qui l'accompagne parfois - est une tradition séculaire de la ville de New York; pourquoi rester dans une ville qui essaie d'obtenir sa part de chaque dernier dollar alors que vous pourriez établir une résidence en Floride ou faire des allers-retours entre les deux? ("Un Snowbird doit soigneusement planifier son vol", lit un titre du CPA Journal, nommant de manière prévisible la Floride et New York dans son sous-titre.)

Mais les responsables de la ville équilibrent ostensiblement le risque de chasser les riches avec leur objectif d'augmenter les revenus. Le bureau indépendant du budget de la ville fait état d'un déficit budgétaire d'environ 2 milliards de dollars depuis 2017 en raison d'amendes impayées. La moitié de cela est due à des infractions de stationnement et à des excès de vitesse ou à des feux rouges allumés – qui seraient tous susceptibles d'être soumis à la proposition de jour-amende – mais 627 millions de dollars proviennent d'infractions du Département des bâtiments et autres. Ce n'est donc pas comme si le programme de jours-amendes, s'il devenait loi, résoudrait complètement ce manque à gagner.

Les responsables de la ville ne savent pas non plus précisément combien de coups les riches prendront avant que les Westers de Central Park ne se languissent des eaux scintillantes de la Floride.