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Jan 22, 2024

Le plus grand lac de Caroline du Nord assiégé par la carpe commune

Des promenades serpentent depuis le centre d'accueil à travers une forêt de cyprès qui

Des promenades serpentent depuis le centre d'accueil à travers une forêt de cyprès qui borde le lac Mattamuskeet. Là où la forêt s'ouvre, 50 aigrettes neigeuses se rassemblent dans la canopée. Un héron bleu crie au-dessus des eaux boueuses et des genoux de cyprès, qui dépassent comme des stalagmites des bourbiers en contrebas.

Aussi belles que soient ces zones humides, elles appartiennent à un écosystème en état de siège.

Kevin Dockendorf est biologiste des pêches pour la North Carolina Wildlife Resources Commission. Il se tient sur une passerelle surplombant les portes de marée d'Outfall Canal. Ces portes séparent les eaux saumâtres du détroit de Pamlico de l'eau douce du lac.

Dockendorf abaisse un disque de Secchi, un disque noir et blanc attaché à une corde à mesurer, dans l'eau. Le blanc du disque disparaît à quatre pouces sous la surface.

"Dans les systèmes clairs", explique Dockendorf, "en particulier un système peu profond, nous voudrions voir deux ou trois pieds de transparence, car c'est à quelle distance le soleil va se coucher efficacement."

La profondeur moyenne du lac Mattamuskeet est de 1,5 pieds. Du côté du lac de la porte de marée, un gar de deux pieds nage à travers les sédiments et les algues. L'oxygène dissous à cette porte est de 0,16 milligrammes par litre, ce qui est trop bas pour la carpe ou le bar. Mais gar et bowfin respirent avec un «poumon préhistorique» qui leur permet d'avaler de l'air au-dessus de la surface. Derrière le gar, un sillage crasseux se forme dans un long triangle à partir de la queue du poisson.

Alyson Flynn, une avocate de la North Carolina Coastal Federation, a dirigé la réunion publique de septembre pour discuter du plan de restauration du bassin versant du lac Mattamuskeet.

"En 2016, le lac a été inscrit sur la liste 303 D de l'État", a déclaré Flynn. "La raison pour laquelle il a été mis sur la liste était que les niveaux de chlorophylle 'a' et de pH du lac étaient extrêmement élevés."

Pour de nombreuses espèces, ces conditions étaient une condamnation à mort. En 2017, les biologistes du refuge ont constaté que toutes les herbes sous-marines, souvent appelées SAV ou végétation aquatique submergée, avaient disparu du lac. Sans ces herbes, la clarté de l'eau est devenue bien pire. Les poissons ont également perdu des abris vitaux et des pépinières, et les cyanobactéries toxiques, ou algues bleu-vert, pourraient plus facilement dominer le lac.

Et le coupable de toute cette dévastation ?

"Lorsque la carpe commune pénètre dans un système - en particulier un système d'eau peu profonde comme Mattamuskeet - elle est capable de dominer", a déclaré Dockendorf. "SAV et carpe ne font pas bon ménage, mais carpe et algues s'entendent bien."

La carpe remue le sol comme un timon. Cette action projette des sédiments dans la colonne d'eau, ce qui rend l'eau plus trouble. Désormais, la lumière du soleil ne peut pas atteindre les plantes sous-marines et les prédateurs qui dépendent de la vue pour chasser, comme le crapet arlequin, ne peuvent pas voir les œufs de carpe.

Donc, le défi consiste à éteindre une motobineuse de 4 millions de livres dans un lac de 40 000 acres. C'était du moins l'estimation de la biomasse avant l'installation des barrières à carpes en mars 2021.

Le US Fish and Wildlife Service et la NC Wildlife Resources Commission ont déjà pris des mesures pour atténuer le problème de la carpe. Les biologistes de la Commission ont relâché des crapets arlequins, qui se nourrissent d'œufs de carpes, près des zones de reproduction des carpes. Le personnel du refuge a installé des barrières métalliques contre les carpes dans les canaux. Les barres de deux pouces de la barrière empêchent les carpes adultes de se faufiler dans le lac pour se reproduire.

"Dans les années 1940 et 1950, le lac traversait une situation quelque peu similaire où la gestion des refuges a vu un déclin de la végétation aquatique submergée." déclare Wendy Stanton, responsable par intérim du refuge Pocosin Lakes National Wildlife Refuge. "Ils ont également vu une abondante population de carpes communes envahissantes dans le lac. Ils ont donc procédé à un prélèvement massif de carpes communes dans les années 40 et 50. Ils ont immédiatement constaté une amélioration de la clarté de l'eau."

Stanton a dit qu'elle aimerait voir 25 livres par acre de carpes ou moins dans le lac. Même si les barrières à carpes ont réduit le nombre total de carpes, des millions de livres de poissons doivent encore disparaître.

Cela soulève la question : que faites-vous de toutes ces carpes ?

"Eh bien, nous avons toute cette biomasse de poissons", a déclaré Dockendorf. "Nous avons toutes ces protéines là-bas. La carpe commune a été amenée aux États-Unis pour nourrir les gens."

Bien que la carpe n'ait pas encore eu son moment culinaire aux États-Unis, elle a d'autres usages. La carpe peut servir d'ingrédient pour la nourriture pour animaux de compagnie ou de dons aux centres de réhabilitation des balbuzards pêcheurs.

Bien que la carpe puisse être l'un des principaux moteurs des problèmes de qualité de l'eau dans le lac, le plan de restauration du bassin versant de Mattamuskeet aborde également les problèmes d'hydrologie ou la façon dont l'eau s'écoule dans le lac.

Michael Cahoon est un agriculteur local. Il représentait la communauté agricole du comté de Hyde lors de la réunion publique de septembre.

"Une grande partie des terres agricoles que j'exploite se déversent dans le lac Mattamuskeet. [Les terres agricoles] s'y déversent depuis des années", a déclaré Cahoon. "Le lac a un problème que nous voulons résoudre. Je suis du côté de la clôture qui [croit que le lac] doit être nettoyé et entretenu, comme c'était le cas dans le passé."

En 1934, un tribunal tranche une affaire entre plusieurs parties impliquées dans la gestion du lac. Le document qui en a résulté garantissait aux propriétaires fonciers un accès continu au lac pour le drainage sans frais.

"Si vous avez une grosse tempête comme nous en avons eu dans le passé, où vous avez jusqu'à 20 pouces d'eau, les pompes peuvent ne pas être en mesure de prendre soin de toute cette eau", a déclaré Cahoon.

Les experts du climat prédisent que ces grosses tempêtes deviendront plus fréquentes avec le changement climatique. Pour certains propriétaires fonciers, la gestion active consiste à draguer les canaux pour les garder dégagés. Mais le groupe de parties prenantes envisage également d'autres projets. Daniel Brinn, coordinateur du contrôle de l'eau et des inondations du comté de Hyde, représente les intérêts des agriculteurs, des chasseurs et des résidents qui dépendent du lac pour le tourisme, la nourriture et d'autres besoins.

Un projet consiste à construire une terre humide sur la propriété d'un propriétaire foncier voisin.

"Cette zone humide absorbera les sédiments et les nutriments de cette eau avant qu'elle ne soit rejetée ou ne pénètre dans un autre plan d'eau", a déclaré Brinn.

L'amélioration du débit d'eau dans le lac et l'élimination des carpes permettront à la fois de restaurer la qualité de l'eau du lac et de favoriser la croissance des herbes sous-marines.

Le US Fish and Wildlife Service prévoit d'ouvrir les appels d'offres pour les contrats d'enlèvement de la carpe et espère que les appels d'offres seront ouverts avant la prochaine saison de frai des carpes au printemps 2023.

Pour plus d'informations sur le plan de restauration du lac Mattamuskeet : https://www.fws.gov/project/lake-mattamuskeet-aquatic-grass-restoration