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Aug 22, 2023

Comment une clôture en bois et un parking privé ont divisé un quartier de Point Richmond

Tout a commencé comme un tiff à faible enjeu sur une clôture de séquoia de 6 pieds, érigée

Tout a commencé comme un tiff à faible enjeu autour d'une clôture en séquoia de 6 pieds, érigée parallèlement à une voie publique et rétrécissant le chemin pour ceux qui passaient devant la célèbre plage Keller de Richmond.

Mais des années de plaintes de voisins et d'incidents réglementaires ont finalement propulsé le différend en 18 mois de harcèlement au vitriol de la famille propriétaire de la maison derrière cette clôture, et un débat qui fait rage sur les détails des permis de la ville qui se sont déroulés au conseil municipal de Richmond la semaine dernière.

« Toute cette histoire est tout simplement ridicule. Sommes-nous vraiment en train de passer le temps du conseil sur une clôture ? » a déclaré le résident Ron Park lors de la réunion.

Oui nous sommes. Et le contretemps ridicule d'une personne, semble-t-il, peut être la guerre sainte d'une autre personne.

Retour en arrière en décembre 2017, lorsque les anciens propriétaires de la propriété du 8 Western Drive - située dans le quartier riverain de Point Richmond et offrant une vue directe sur le littoral régional de Miller-Knox - ont obtenu un permis pour construire une clôture en bois avec un portail roulant, un ensemble d'escaliers et un mur de soutènement.

Mais lorsque la clôture a été construite, elle a fini par entourer 1 580 pieds carrés de l'emprise publique de la route. Le projet a effectivement créé deux places de stationnement hors rue exclusives et un recoin pour ranger les poubelles et les bacs de recyclage de la maison d'un million de dollars - en butée contre l'un des panneaux "Pas de stationnement" installés le long du chemin populaire menant à la plage.

Trois ans plus tard, deux voisins d'à côté curieux - Richard Katz, un scientifique qui a développé des capsules de levure pour les infections des voies urinaires, et Clair Brown, professeur d'économie à l'UC Berkeley - ont commencé à gagner du terrain dans leur argument selon lequel la clôture n'aurait jamais dû être autorisée pour commencer. Leur campagne contre cela comprenait des courriels fervents à l'hôtel de ville, des menaces de poursuites et de nombreux messages sur le tristement célèbre blog électronique de l'ancien maire de Richmond, Tom Butt.

Katz, le "principal lanceur d'alerte" autoproclamé contre l'empiètement au 8 Western Drive, a fait valoir que la grande clôture compromet illégalement la sécurité des déplacements des piétons et des cyclistes, dont beaucoup traversent le chemin rural pour admirer la vue ou accéder à la plage en dessous.

Katz était particulièrement furieux contre les régulateurs de la ville – «le gouvernement a déraillé», les a-t-il qualifiés – qui, selon lui, avaient ignoré leurs propres règles en permettant à la clôture d'empiéter sur l'emprise publique sans jamais solliciter l'avis de la communauté.

"Lorsque vous avez ce genre d'anarchie, cette dissolution du respect sous-jacent pour l'État de droit – tout peut arriver", a écrit Katz dans un e-mail de juin, envoyé depuis sa nouvelle maison dans le comté de Sonoma. "Et c'était en train d'arriver; c'est arrivé."

À ce moment-là, la saga avait pris une tournure sombre.

Les propriétaires actuels du 8 Western Drive, la famille Ortiz, ont acquis la clôture controversée lorsqu'ils ont acheté la maison en août 2021. Ironiquement, la barrière en bois les gardait physiquement en sécurité pendant que le drame qui l'entourait se déroulait – culminant avec des rapports d'insultes raciales graffitis, une poupée accrochée à la clôture et une flèche tirée dans la propriété.

"Tout ce que nous avons fait, c'est acheter une maison pour vivre en paix et contribuer collectivement au quartier", a déclaré Anna Ortiz. "Nous n'avons rien demandé de tout cela."

En fin de compte, les régulateurs de la ville ont reconnu qu'ils avaient commis une erreur en autorisant la clôture initialement sans audience publique. Non seulement il empiète sur la route, mais il est plus haut que ce qui est autorisé par les règles de zonage de Richmond. Ils ont demandé une rénovation.

Et cette semaine, les Ortize ont reçu l'autorisation officielle de garder la clôture, après que le conseil municipal de Richmond a voté 4 contre 2 mardi pour approuver l'empiètement sur les terres publiques au 8 Western Drive. Les membres du conseil Sohelia Bana et Claudia Jimenez ont voté non et le maire Eduardo Martinez était absent.

Mais Katz n'était pas apaisé. Maintenant, il fait valoir que le nouvel accord avec les Ortizes viole la constitution de l'État de Californie.

"Lorsque vous donnez à une famille privée l'usage exclusif d'un précieux terrain public - d'une valeur de centaines de milliers de dollars avec une belle vue sur la baie - pour le reste de sa vie tant qu'elle possède la propriété, c'est un cadeau", a déclaré Katz lors de la réunion de mardi. "C'est tellement contraire à la loi que si vous votez pour, je ne démissionnerai pas tant que vous ne serez pas en prison."

Presque tous les membres de la communauté qui ont pris la parole lors de la réunion de mardi ont rejeté l'idée que la clôture rendait la passerelle le long de Western Drive dangereuse, comme l'a soutenu Katz, y compris une femme malvoyante qui se promène fréquemment dans cette zone avec son chien-guide. De plus, les responsables de Richmond ont confirmé qu'ils n'étaient au courant d'aucun accident survenu près de la clôture de la maison.

En fait, plusieurs habitants de Richmond qui ont pris la parole lors de la réunion de mardi ont été frustrés par tout le désordre autour d'une clôture, que beaucoup n'avaient pas du tout remarqué avant que des gens comme Katz et Butt ne commencent à faire exploser le problème en ligne.

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