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Dec 26, 2023

Otage, Signal ou Vengeance ? Pleins feux sur les raisons de l'arrestation d'un journaliste du WSJ par la Russie

La décision des autorités russes d'arrêter le journaliste du Wall Street Journal Evan

La décision des autorités russes d'arrêter le journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich pour espionnage a fait l'objet d'un examen minutieux vendredi, avec des spéculations sur les raisons pour lesquelles le Kremlin a décidé de prendre une mesure non seulement provocatrice mais sans analogie avec la Russie post-soviétique.

Alors que la poussière retombait sur la détention de Gershkovich jeudi dans la ville d'Ekaterinbourg, dans les montagnes de l'Oural, l'événement semblait sur le point de marquer une étape importante dans la détérioration des relations déjà catastrophiques entre Moscou et les capitales occidentales.

Peu de gens semblent prendre au pied de la lettre les allégations d'espionnage contre un journaliste qui vit en Russie depuis six ans et a reçu à plusieurs reprises une accréditation officielle du ministère russe des Affaires étrangères.

Alors que certains pensent que le Kremlin a un œil sur un futur échange de prisonniers avec les États-Unis, d'autres ont suggéré que l'arrestation de Gershkovich pourrait être conçue pour intimider les journalistes étrangers, un moyen de régler des comptes pour les limites imposées aux journalistes russes aux États-Unis ou simplement une tentative délibérée de contrarier Washington.

Quoi qu'il en soit, il est apparu de plus en plus clair que les ordres d'arrestation de Gershkovich provenaient du plus haut niveau à Moscou.

Un haut responsable du gouvernement russe qui travaillait auparavant dans les services de sécurité a déclaré au Moscow Times que des officiers du contre-espionnage militaire du Service fédéral de sécurité (FSB) avaient volé de Moscou à Ekaterinbourg pour arrêter Gershkovich.

"Il s'agit d'une affaire très médiatisée, elle a donc été traitée par le département de contre-espionnage militaire du FSB. Les agents de Moscou ont beaucoup plus d'expérience dans de tels cas que leurs homologues régionaux", a déclaré le responsable.

Un responsable en exercice du Kremlin a confirmé au Moscow Times que le département de contre-espionnage militaire du FSB s'occupait de l'affaire.

La nouvelle de l'arrestation a été rapidement accueillie par des déclarations de hauts responsables russes affirmant la culpabilité de Gershkovich.

Le porte-parole du président Vladimir Poutine, Dmitri Peskov, a déclaré jeudi que Gershkovich avait été pris "en flagrant délit", tandis que la porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a déclaré que ses activités à Ekaterinbourg n'avaient "aucun rapport avec le journalisme".

Certains ont même attiré l'attention sur la camionnette dans laquelle Gershkovich a été livré à la salle d'audience de Moscou comme preuve du caractère « démonstratif » de l'affaire.

"Regardez la camionnette. Le tricolore [russe] n'est pas un accident ou une coïncidence, mais un choix délibéré du FSB", a déclaré un responsable du Kremlin au Moscow Times.

Certains ont rapidement conclu que le Kremlin avait ordonné la détention de Gershkovich afin de l'échanger contre des Russes détenus dans les prisons occidentales.

"Il semble qu'ils aient pris un otage", a tweeté R.Politik, le cabinet d'analyse dirigé par l'experte politique russe Tatiana Stanovaya, peu de temps après que la nouvelle de la détention de Gershkovich a été annoncée pour la première fois.

Les spéculations sur ceux que le Kremlin pourrait chercher à extraire des prisons occidentales se sont concentrées sur Maria Mayer et Ludwig Gisch, des espions russes présumés sous couverture profonde arrêtés en Slovénie en décembre, et Sergei Cherkasov, un agent russe présumé inculpé plus tôt ce mois-ci aux États-Unis.

Ce ne serait pas la première fois que des arrestations très médiatisées d'étrangers en Russie semblent destinées à accroître l'influence du Kremlin.

L'année dernière, Washington a libéré le trafiquant d'armes russe notoire Viktor Bout, qui purgeait une peine de prison aux États-Unis, en échange de la star de basket-ball américaine Brittney Griner, qui a été condamnée pour trafic de drogue en Russie.

"Je pense que c'est une réponse à [l'arrestation du] couple en Slovénie", a déclaré un ancien haut responsable du Kremlin au Moscow Times, interrogé sur Gershkovich.

D'autres ont suggéré que l'arrestation de Gershkovich pourrait être le Kremlin envoyant un signal aux journalistes étrangers en Russie qui, contrairement à leurs homologues russes indépendants, ont été largement autorisés à travailler librement depuis le début de la guerre.

Il y avait également des spéculations selon lesquelles cela pourrait être la réponse du Kremlin à ce qu'il considère comme des restrictions imposées aux journalistes russes travaillant dans les pays occidentaux, ou même au soutien militaire américain croissant à l'Ukraine.

"C'est un message du style" vos gars n'ont rien à faire ici "", a déclaré vendredi un autre responsable du Kremlin au Moscow Times.

Le dernier cas connu d'un journaliste étranger accusé d'espionnage en Russie remonte à 1986 lorsque Nicholas Daniloff, un journaliste américain, a été arrêté par le gouvernement soviétique en représailles à l'arrestation d'un espion soviétique aux États-Unis. Il a été autorisé à quitter l'Union soviétique quelques semaines plus tard.

Bien qu'il n'y ait pas de plan pour un éventuel échange entre les États-Unis et la Russie, de tels échanges n'ont eu lieu qu'une fois que le prisonnier en Russie a été officiellement condamné – un processus qui pourrait prendre des mois, voire des années.

Il ne fait aucun doute que l'arrestation de Gershkovich sera probablement un autre coup dur pour les relations entre Washington et Moscou.

"Cela amène sans aucun doute les relations entre la Russie et les États-Unis à un nouveau niveau de confrontation", a tweeté R.Politik de l'analyste Stanovaya.

Les responsables américains ont immédiatement condamné le Kremlin pour cet incident.

Interrogé sur l'arrestation de Gershkovich vendredi, le président américain Joe Biden a déclaré: "Laissez-le partir. Il y a un processus."

Et, dans un éditorial, le WSJ a déclaré que l'arrestation de son journaliste signifiait que les États-Unis devaient adopter une ligne plus ferme avec la Russie.

"L'administration Biden devra envisager une escalade diplomatique et politique", a déclaré le WSJ. "Expulser l'ambassadeur de Russie aux États-Unis, ainsi que tous les journalistes russes travaillant ici, serait le minimum à attendre."

Peskov a déclaré vendredi qu'il n'y avait "aucune raison" d'expulser tous les journalistes russes travaillant aux Etats-Unis, a rapporté l'agence de presse Interfax.

Parmi les responsables russes qui ont parlé au Moscow Times – qui ont tous demandé l'anonymat pour parler librement – ​​il semblait y avoir peu de désir de compromis.

"Que tout le monde rentre chez lui. Et nos gens là-bas [aux États-Unis] partiront également", a déclaré un haut responsable du gouvernement.

"Nous sommes beaucoup plus proches de la guerre, nous devons donc réduire le nombre de contacts."