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Jun 29, 2023

Historiquement parlant : un essai de parcomètres à Exeter, NH

Au printemps 1949, le quartier des affaires d'Exeter fleurit non pas de fleurs, mais

Au printemps 1949, le quartier des affaires d'Exeter fleurit non pas de fleurs, mais de parcomètres argentés. Après l'approbation rapide des élus de la ville, "la rapidité avec laquelle les trous ont été forés et les tuyaux creux positionnés a cependant surpris de nombreux habitants", écrivait le Exeter News-Letter du 15 mai.

Les compteurs ont été placés le long de la rue Water, de Great Bridge à Swasey Parkway du côté de la rivière et de Clifford à Center Street de l'autre côté. Ils se sont ensuite étendus le long de la rue Centre et de la rue Front autour de la place. "Les esprits se sont ébranlés dans quelques cas où des résidents et des hommes d'affaires ont découvert que des compteurs étaient arbitrairement installés à une distance uniforme sans égard à l'emplacement. Ainsi, les tuyaux de compteur avec leur peinture argentée scintillante se trouveront aux portes d'entrée de plusieurs résidences, et devant les églises catholiques et congrégationalistes. "

Les parcomètres étaient encore une idée nouvelle quand Exeter les a adoptés. Ils ont été inventés dans les années 1930 et fabriqués par la société Magee Hale Park-O-Meter dans l'Oklahoma. Carl Magee était rédacteur en chef d'un journal et agent de stationnement à Oklahoma City. Il a demandé l'aide d'étudiants en génie pour développer une machine semblable à une horloge qui fonctionnerait sans avoir besoin d'électricité. Considérés comme un moyen d'empêcher les voitures d'occuper de précieuses places de stationnement toute la journée, ils avaient l'avantage supplémentaire de collecter des fonds pour se payer et soutenir les agents de la circulation qui les surveillaient. Cela semblait être une situation gagnant-gagnant. Les propriétaires d'entreprises locales étaient des partisans enthousiastes du plan, car un temps de stationnement limité attirerait plus de clients.

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Dans le New Hampshire, l'idée même de parcomètres a été légalement remise en question. Après tout, les frais de stationnement et les éventuelles amendes pourraient être considérés comme une forme de taxe. La constitutionnalité est allée jusqu'à la Cour suprême du New Hampshire. Il a fallu une loi de l'Assemblée législative pour permettre aux commissions de police locales d'avoir le pouvoir d'installer des parcomètres.

Les 250 mètres d'Exeter coûtent 65 $ chacun. Cela a été payé en plusieurs versements à la société Magee Hale Park-O-Meter à partir des pièces collectées. Le coût du stationnement était de un cent pour 12 minutes, de deux cents pour 24 minutes, de trois cents pour 36 minutes, de quatre cents pour 48 minutes et de cinq cents pour une heure sur la rue Water. Sur Center Street, il y avait deux heures de stationnement pour cinq cents. Les amendes ont été fixées à cinquante cents. De nombreux compteurs ont été placés à des endroits qui avaient auparavant des poteaux d'attelage en granit. Ceux-ci avaient été installés vers les années 1880. Après l'arrivée des parcmètres, le centre-ville s'est retrouvé avec un seul poteau d'attelage devant la maison d' Albertus T. Dudley sur la place. Les autres ont été déplacés vers d'autres parties de la ville, et il est possible de les voir encore aujourd'hui debout au bout des allées locales - attendant juste que de jeunes conducteurs les percutent.

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Au bout de deux ans, la News-Letterre a souligné que "les horodateurs s'avèrent une aubaine financière pour la ville, et leurs avantages l'emportent de loin sur les inconvénients et les cas isolés d'injustice qu'ils engendrent".

Pendant les 23 années suivantes, les compteurs ont fait leur travail. Le quartier des affaires d'Exeter, cependant, a commencé à changer. Les centres commerciaux juste à l'extérieur de la ville offraient un guichet unique avec des parkings faciles (et gratuits). La structure des frais n'avait pas changé au cours de toutes ces années. Un article de 1973 racontait : « Quant aux revenus des compteurs, ils semblent fournir chaque année un pourcentage proportionnellement plus faible du coût des patrouilleurs des compteurs. Et, comme le souligne l'observateur critique dans la News-Letter, le facteur de diminution des revenus est tout à fait compréhensible pour deux raisons. Vingt-cinq pour cent des compteurs ne fonctionnent pas, et ce facteur contribue à la deuxième raison qui est le manque d'application des ordonnances de stationnement. En avril de la même année, après avoir reçu une lettre de recommandation de la chambre de commerce de la région d'Exeter, les élus ont voté pour un procès de six mois levant les restrictions de stationnement. En août, après des réponses favorables du grand public, il a été décidé de retirer les anciens compteurs. Ils sont tombés avant l'hiver – les équipes de déneigement avaient toujours méprisé les compteurs de toute façon. L'ère de l'horodateur est révolue.

Barbara Rimkunas est la conservatrice de la Société historique d'Exeter. Soutenez la Société historique d'Exeter en devenant membre. Inscrivez-vous en ligne sur : www.exeterhistory.org.