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Dec 28, 2023

Booms, Beams et Baums : l'histoire derrière les longues barrières flottantes contre les déversements d'hydrocarbures

28 AVRIL 2014 -- L'une des images emblématiques de la préparation et de l'intervention en cas de déversement est

28 AVRIL 2014 -- L'une des images emblématiques de la préparation et de l'intervention en cas de déversement est le boom pétrolier.

Vous avez probablement déjà vu ces longs rubans de matériaux orange, jaunes ou blancs empilés sur une jetée, enfilés autour d'un navire qui fuit ou étirés à travers un canal pour protéger des zones sensibles menacées par une nappe de pétrole en progression.

Fabriqués en plastique, en métal ou en d'autres matériaux, les barrages sont des barrières physiques flottantes au pétrole, destinées à ralentir la propagation du pétrole et à le maintenir contenu.

Comme nous le décrivons sur notre site internet, il existe trois principaux types de boom :

Flèche dure est comme un morceau de plastique flottant qui a un flotteur cylindrique en haut et qui est lesté en bas de sorte qu'il a une "jupe" sous l'eau. Si les courants ou les vents ne sont pas trop forts, des barrages flottants peuvent également être utilisés pour faire aller le pétrole dans une autre direction (c'est ce qu'on appelle le "déflection booming").

Barrage absorbant ressemble à une longue saucisse faite d'un matériau qui absorbe l'huile. Si vous deviez retirer l'intérieur d'une couche jetable et la rouler en bandes, cela agirait un peu comme un barrage absorbant. Les barrages absorbants n'ont pas la "jupe" des barrages durs, ils ne peuvent donc pas contenir d'huile très longtemps.

Rampe d'incendie n'est pas très utilisé. Cela ressemble à des plaques de métal avec un cylindre de métal flottant au sommet et de fines plaques de métal qui forment la "jupe" dans l'eau. Ce type de barrage est conçu pour contenir de l'huile suffisamment longtemps pour qu'il puisse être enflammé et brûlé.

Mais pourquoi l'appelle-t-on "boom" ? Est-ce que ça fait du bruit ? Chaque industrie a son jargon, et la communauté d'intervention en cas de déversement, à l'intersection de l'industrie maritime et pétrolière, a plus que sa juste part. Il existe des dictionnaires entiers consacrés aux termes maritimes, et d'autres consacrés à l'industrie pétrolière. (Vous vous souvenez de « top kill » et « junk shot » – termes de l'industrie utilisés pour décrire les tentatives d'arrêter le flux de pétrole d'une tête de puits endommagée ?)

Mais lorsque Doug Helton, du Bureau de la réponse et de la restauration, a cherché les origines du mot "boum", il a dû creuser. Apparemment, boom est un terme si courant dans le secteur de la réponse que personne ne pense beaucoup à sa dérivation. Un peu comme demander à un chef pourquoi les cuillères s'appellent des cuillères.

Le mot "boom" est le mot néerlandais pour arbre. L'allemand est similaire : « baum ». Vous souvenez-vous de "O Tannenbaum", un chant de Noël d'origine allemande ? De ces racines, nous obtenons le mot "poutre" comme dans une longue poutre en bois, et bien sûr, une partie d'un voilier, la "bôme", qui tient le pied de la voile et qui était traditionnellement en bois. Autour du nord-ouest, il est assez courant de voir un remorqueur tirer un gros radeau de grumes vers une scierie - une perche à grumes.

Mais qu'est-ce que les arbres ont à voir avec le boom pétrolier ? Revenons aux Hollandais. Au Moyen Âge, les rondins étaient enchaînés et utilisés comme barrière flottante sur une voie navigable pour protéger un port contre une attaque ou pour forcer les navires qui passaient à s'arrêter et à payer un péage. Pendant la Révolution américaine, par exemple, la rivière Hudson a été bombardée de rondins pour empêcher les Britanniques de remonter le fleuve. Des fortifications similaires ont été utilisées pendant la guerre civile et même pendant la Seconde Guerre mondiale pour protéger les ports de la côte ouest des États-Unis contre les sous-marins étrangers.

La façon dont les barrages flottants ont évolué en barrages de confinement des hydrocarbures n'est pas claire, mais nous savons que chaque déversement majeur a entraîné une vague d'inventions et d'améliorations, souvent à la volée alors que les intervenants adaptaient les ressources disponibles pour lutter contre le déversement. Alors que l'inquiétude suscitée par la pollution par les hydrocarbures augmentait au cours du siècle dernier, certaines d'entre elles ont été brevetées et constituent la base des technologies d'aujourd'hui, mais malheureusement, il n'existe toujours pas de solution miracle ; une fois que le pétrole est déversé dans la mer, il est difficile de le contrôler et de le nettoyer.

En savoir plus sur la façon dont les intervenants utilisent les barrages lors de déversements d'hydrocarbures [PDF], y compris les façons d'utiliser efficacement les barrages.